Ронни продолжила метаться по коридору, то присаживаясь на корточки, то вскакивая.
– Трупы тащить по коридору, – сказала она, указывая на пол. – Вот две длинный борозды от ног.
Дайгер в два прыжка оказался рядом и выдохнул с облегчением: вряд ли тапочки убитой Терри, которую волокли под руки, оставят такой след. Подтверждая его догадки, Ронни продолжила:
– Девушка бежала сама. Туда, пришла откуда. А кричала – испугалась, наверное.
Да, действительно, среди рифленых подошв он обнаружил и ее след: змейка уползала от них. А дальше ее следы невозможно было различить.
Ронни оперлась о стену, похлопала ее:
– Капли кровь ведет сюда. Тут коридор.
Ящер чиркнул зажигалкой, поднес огонек к стене – он начал трепетать от сквозняка.
– Так и есть, – резюмировал он, ощупал стену, пытаясь понять, как сдвинуть в сторону плиту, закрывающую проход.
Дайгер остановил его:
– Погоди, нам туда не нужно. Ронни говорит, девчонка убежала назад. Мародеры или кто они там, получили по носу и утащили своих раненых в потайной проход…
– Не уверена, – вздохнула девушка. – Но след ведет назад в тоннель. А дальше натоптано, не понять.
Дайгер потер висок. Кто нападал на беглецов, неясно. Трупы налетчики забрали с собой. Это могли быть и легионовцы, которые действовали параллельно его отряду и тоже получили задание схватить Терри. И синдикатовцы, понявшие, насколько она ценна. Мертвый сержант – кто? С кем он был: с обороняющимися или с налетчиками? А может, напали и случайные мародеры, затаившиеся в надежде на поживу. И разобраться в этом невозможно!
– Идем по ее следам, – распорядился он. – Ронни впереди. Ведем себя осторожно, не шумим.
Он устремился за Ронни, которая то и дело наклонялась, замирала, будто взявшая след ищейка.
– Не видно следов ее, – качала головой она. – Слишком натоптали.
Минут через десять остановились. Ронни запрокинула голову, высветив в потолке канализационный люк, ткнула в него рукой и приложила палец к губам. Закружила вокруг и прошептала:
– Наверх они не пошли. Они где-то рядом. Не уверена, но так кажется.
Арес закашлялся и воскликнул:
– Уверена? Ты мужик, ты – уверен! Или…
Ареса перекосило, он посветил Ронни в лицо – она зажмурилась и вскинула руку, чтоб не резало глаза.
– Ты баба, твою мать, – пробормотал он обиженно. – А я думаю, чего парень такой странный, как не пацан вовсе…
– Отставить! – рявкнул Дайгер. – Ронни, продолжаем работать, как раньше: ты идешь вперед, мы тебя ждем пятнадцать минут. Потому что если пойдем всей толпой, беглецы нас услышат.
Искоса поглядывая на удивленных мужчин, Ронни прошептала:
– Или мне кажется, или следов Терри Смит больше нет. Но я не уверена, тут часто ходят.
Еще раз виновато глянув на Дайгера, она растворилась в темноте, а он приготовился ждать и отметил, что если почувствует, что команда против нее, то девушку придется перевести в другой отряд. Этого очень не хотелось: она идеальный следопыт.
Не знаю, как это у меня получается. Я отрешаюсь от всего лишнего, настраиваюсь на нужную волну и напрягаю все свои чувства. Наверное, раньше я ощущала… тусклее, что ли. Подполковник говорит, что меня немного изменили синдикатовцы, но вообще не помню, как было раньше, так или по-другому.
Шаг, еще шаг. Скользить в ласковой темноте, ловить шорохи и звуки, кожей осязать сквозняки. Внизу за трубой – красные пятна прячущихся крыс. Горячие, гораздо теплее человека, и потому смотрятся ярче. Под потолком – теплая труба. По ней текла горячая вода, которой грелся город, но сейчас она остыла. Наверное, потому что на город напали.
Пахнет сыростью и немного – крысами. Я встала на колени, опустила голову. Здесь воздух прохладней, но пока вроде людей поблизости нет.
Кишка коридора закончилась овальным помещением, где еле тлела красноватая лампа. Тут ходили часто, и следы беглецов затерялись среди прочих. Нашлись они в другом коридоре. Точнее, в пещере, выдолбленной в камне.
Пещера изгибалась, а я представляла себя мурашкой в муравейнике. Автомат очень мешал, пришлось положить его на землю – все равно буду возвращаться той же дорогой.
По самым скромным прикидкам я прошла триста метров. Пора возвращаться и говорить подполковнику, что чисто и можно идти. Только я развернулась, чтоб потрусить назад, как донесся странный звук. Такой, будто из чего-то вытащили пробку – чпок!
Замерев с поднятой ногой, прислушалась и различила гул мужских голосов. Затем заскрежетал металл, что-то звякнуло. Слов было не разобрать.
Сердце ёкнуло. Неужели это они? Да-да-да! На полусогнутых, еле дыша, я направилась в темноту. Запахло едой. Живот собрался заурчать, пришлось напрячь пресс, чтоб он заткнулся. Чем ближе я подходила, тем громче становились голоса. Беседовали двое, это точно. Вскоре можно было различить
