при свете дня. Пахло сталью и дымом, хрустким осенним холодком, с дальних лесов и полей ветер доносил ароматы увядающих листьев и травы.
Юный енот глубоко вздохнул и улыбнулся. И чего он боялся высоты, когда мир полон таких чудес?
– Эй, малыш, ты этот пирог будешь? – спросил нетопырь, летевший прямо над ним.
Кит помотал головой, и Деклан принялся точить пирог на лету.
– Как тебе нравится летать? – спросил он.
– Это обалденно, – отозвался Кит, глядя на проплывающие под задними лапами крыши гигантского города. Внизу мелькали, и вспыхивали, и жужжали разноцветные огни.
– Догадываюсь. Но знаешь, для новичков вроде тебя у нас есть традиция.
– Традиция?
– Ага, – ухмыльнулся нетопырь. – Ты молодец, что не стал есть пирог.
С этими словами нетопырь испустил резкий крик, и другие летучие мыши откликнулись на него. Кит мог поклясться, что различил в этом хоре смешки. Один из них показался ему ужасно похожим на Эйнин.
Не успел он спросить, к чему весь этот визг и смех, как Деклан проскользнул мимо него, шепнув на ухо:
– Постарайся не блевануть.
Внезапно облако нетопырей резко развернулось и заложило крутой вираж в сторону луны, а затем ринулось вниз так быстро, что желудок у енота подпрыгнул к горлу. Лапы брыкались сами по себе, а все тело качнулось вбок. Он почувствовал, как крохотные лапки отпустили его мех.
– А-А-А-А! – заорал он.
Ничто не удерживало его, и он бестолково махал лапами, скрючив пальцы, будто они могли зацепиться за звезды.
Не могли.
Он падал.
Голова перевесила, лапы задрались к луне. Здания внизу ринулись вверх, словно зазубренные колючки на гигантском розовом кусте.
И тут он снова повис.
Кит оглянулся через плечо и увидел четырех нетопырей – по два на заднюю лапу, – отчаянно хлопавших крыльями, чтобы удержать его в воздухе. Не успел он раскрыть рот для «спасибо», как летучие мыши принялись раскачивать его из стороны в сторону, как листок в бурю. Когда он подлетел вверх, они отпустили его, запулив в облако, где его подхватила следующая партия, раскрутила и подбросила над собой вверх тормашками.
– А-А-А-А-А-А-А! – добавил он, когда нетопыри радостно завопили.
– Давай, Кит, веселей! – услышал он крик Эйни сквозь приветственный писк летучих мышей. – Они не дадут тебе упасть, обещаю. От воя до щелчка!
Болтаясь в очередной раз в лапах примерно восьми нетопырей, Кит совладал с голосом.
– Вот щелчок-то меня и беспокоит, – заметил он. – Обычно при ударе о землю шея щелкает.
– Ой, все мы когда-нибудь уйдем со щелчком, – рассмеялась в ответ Эйни. – А пока можешь, вой.
– Легко тебе говорить, – отозвался Кит.
Ответа подруги он не услышал, потому что мыши снова его подбросили. На сей раз он случайно перекувырнулся в воздухе и испугался, что не сумеет последовать совету Деклана не сблевать.
– Похоже, этот не прочь полихачить! – крикнул поймавший Кита нетопырь.
– Йо-хо-о! – отозвалось остальное облако.
– Не, все в порядке. Я правда не хочу.
– Все так говорят, – откликнулся нетопырь.
– Но я серьезно!
– Все серьезно! – рассмеялись державшие его летучие мыши и нырнули вместе с болтающимся под ними Китом.
Они неслись так быстро, что у Кита губы растянуло к щекам, но, вместо того чтобы визжать, он рассмеялся.
Он летел, и это было… здорово!
Нетопыри перебросили Кита следующей партии, Кит раскинул лапы им навстречу и, использовав силу броска, перевернулся вверх тормашками, чтобы другая группа поймала его за задние лапы. Эта партия раскачала его как следует, и он сделал сальто.
– Тебе бы в Цирк Зайца-Попрыгайца! – весело крикнула Эйни.
– Йо-хо-о! – радостно завопил Кит.
Пролетая мимо подруги от одной группы нетопырей к другой, он ухитрился приветственно приподнять кепочку.
– Неплохие трюки! – похвалил Деклан, снова летя рядом с Китом. – Перед уходом я хочу рассказать тебе о моем выступлении сегодня. Надеюсь, ты придешь! – Задней лапкой он порылся в кошелечке на поясе и вытащил полоску бересты с рекламой.
