были даже миски, ложки, вилки, в общем, у поручика получилась неплохой обед. Он решил половину мяса сварить, половину завялить, рассчитывая, что жаркого дня ему будет достаточно. «Этот день и ночь я отдохну, рано утром снова в путь на Восток». Ночь прошла без приключений. Встав еще до восхода солнца, он разделся, сбегал к ручью, умылся, вернувшись, позавтракал, не спеша собрался в дорогу. Сводил лошадь к водопою и, вскочив в седло, тронулся в путь. Собака поплелась за ним, но, не пройдя и версты, вернулась обратно. Есин думал, как поступить, ехать вдоль ручья или прямо на восток. Решил ехать вдоль ручья. Пустив коня иноходью, поскакал навстречу солнцу. День, как и предыдущий, выдался жаркий и путь оказался нелегким. Где-то к полудню Есин сделал небольшой привал, лошадь пощипала сочную траву, росшую вдоль ручья. Получасовой отдых и опять в дорогу. Сколь ему придется провести в седле, и куда его выведет выбранный им путь, он не представлял. Уже под вечер, когда диск солнца коснулся горизонта, Есин выехал на накатанную колесами телег и лошадьми дорогу. Дорога пересекала ручей и уходила вдаль под углом от него. Теперь у него другого выбора не было, как продолжать свой путь по этой дороге. Вскоре по обе стороны дороги стали возвышаться не большие холмы. Склоны холмов покрывали кустарники. Дальше путь всадника продолжился по ложбине. Неожиданно внимание поручика привлекли беспорядочные следы копыт лошадей и колес телег. Поручик понял, что здесь было какое-то событие, в котором участвовало больше десятка лошадей. На дороге и около, валялись какие-то обрывки. Спешившись, он стал осматривать это место и убедился, что действительно здесь проходила какая-то серьезная схватка, в одном месте обнаружил лужу крови. Следы телег свернули с дороги и направились в сторону сопок. Неожиданно лошадь заржала. Поручик обратил внимание, куда направлена голова лошади, она смотрела в густые невысокие кусты по левую сторону дороги. Оставив лошадь, поручик стал пробираться через кусты, внимательно оглядывая их. Не прошел и десяти шагов, как увидел, как ему показалось, безжизненное тело. Это была женщина. Он склонился над ней и услышал тихий голос почти шепот пить, пить, воды. Не теряя времени, он поднял находку на руки, и вынес из кустов к дороге, положил на траву. Теперь он увидел, это была девушка, одетая в легкое платье. Достав флягу, он напоил ее, расстелил попону, переложил ее. Все действия его были машинальные, он еще не осознал, что случилось. Теперь, когда как-то устроил пострадавшую, он осмыслил обстановку. И понял, что на этом месте случилась какая-то трагедия. Темнота неотвратимо опускалась на землю. Есин, насобирал, сухих веток, разжег небольшой костер, наполнил солдатский котелок водой, поставил на огонь варить нарезанное кусочками мясо. Когда мясо было готово, он подошел к девушке, та попросила еще воды. Есин, подал ей флягу и предложил свое варево. Так незаметно пробежало время, и луна уже стояла в зените. Есин, сморенный усталостью уснул на попоне рядом с девушкой. Утро уже было в разгаре, когда поручик проснулся. Поднявшись, он обнаружил, что девушка сидит и завтракает вчерашним варевом. Она прошептала:
– Извините, я так голодна. Не знаю точно, сколько я здесь уже, но кажется, трое суток.
Он спросил ее:
– Что случилось, на вас кто-то напал?
Она рассказала:
– Да, мы с семьей и прислугой на трех подводах направлялись в Китай. Бежали от красных. Но здесь на нас напали бандиты и всех увели, а я осталась, так как шла за кибиткой в тени от солнца. И когда они напали, я даже не сообразила, что случилось, бросилась в кусты и спряталась в них. Некоторое время спустя, поднявшись и выглянув из кустов, я видела, как весь обоз и всадники уходили туда в гору.
– Что же вы не ушли по дороге, а все эти дни находились в кустах?
– Я хотела идти, но потом подумала, что если я пойду по дороге, но в случае нападения не успею спрятаться. А коли по этой дороге ехали мы, значит, скоро опять кто-нибудь может поехать, и тогда я с ними смогу уехать.
– Да, в общем-то, логика правильная. Ну что ж, насколько я понимаю, нам теперь с вами вдвоем придется выбираться, мой путь лежит туда же.
Наскоро перекусив, Есин уложил поклажу, постелил сзади своего седла попону, подсадил девушку и сел сам в седло. Он сказал:
– Держитесь, так как вам будет удобнее.
Она обхватила его обеими руками, и они двинулись в путь. Только теперь до Есина дошло, что они до сих пор не познакомились. Обратился к девушке:
– Мы с вами не познакомились. Я поручик Есин Алексей.
– Меня зовут Антонина, мой отец Терехин, он был владельцем кожевенного завода в Чите. Думаю, по известным Вам событиям, нам пришлось покинуть свое жилье и бежать от расправы. Так я оказалась здесь. Не знаю, как теперь дальше буду жить, ведь у меня больше никого нет, особенно в этих местах.
Она расплакалась навзрыд. Есин не стал ее успокаивать. Про себя он подумал: «Вот два существа, выброшенные судьбой из прошлой жизни и в этой никому не нужны, которым неизвестна собственная судьба в дальнейшем. Но нужно жить и я буду бороться за свою жизнь. Теперь, очевидно, придется бороться и за жизнь своей спутницы».
После небольшого привала днем двинулись дальше. Под вечер, облюбовав местечко в ложбинке двух пригорков, насобирали сучков, разожгли костер, приготовили ужин. Есин из полога соорудил палатку. Расседлав лошадь, стреножил ее, пустил пастись. Нарвав сухой травы, и расстелив под пологом попону, устроил место для ночлега. Долгий и утомительный путь сделал свое дело, и молодые люди быстро уснули. Через какое-то время поручик проснулся, и понял, что его спутница тоже не спит. Переживания прошедших дней до предела напрягли нервы обоих молодых людей. Девушка сидела и тихо плакала, вздрагивая всем телом. Поручик сидел не подвижно, не зная, как поступить, что сказать, робко обнял ее за талию и прижал к себе. Тоня прильнула к нему
