– Ой-ли? – Мне не нужно было видеть Арчибальда, чтобы понять, как он зол. – Мне показалось, мой коварный друг, или ты намекаешь, что, выиграв для тебя эти игры, мы причинили ущерб дому, и посему ты отказываешься выполнять свою часть договора? Подумай хорошенько, прежде чем ответить, Загардаш, ведь мой ученик – судья. Повтори еще раз, что ты не признаешь выполнения нами взятых на себя обязательств и не даешь нам тридцать два тела! Посмотрим, что скажет Ярополк.
Вновь Арчибальд воспользовался мной как орудием для запугивания, но я готов был инициировать дело. Загардаш в конечном счете получит, что хотел – развеет скуку эдак лет на триста вперед! Не понимаю, как Арчибальд вообще имел с ним какие-то дела? Видно же, что слизень еще тот фрукт!
– Хо-хо, мой друг! – Загардаш включил заднюю. – Ты же меня знаешь. Кто в нашем городе может сказать, что Загардаш не держит слово? Никто! Никто, мой дорогой. Мой дом славится честностью и порядочностью. И в мыслях не было нарушить договор. Я лишь посетовал тебе, как старому другу, на свою проблему, читай – беду. И спросил совета, как быть с соглашением? Ведь у меня было два бойца. Здесь же трое игроков. Победителей должно было быть двое. Такое было соглашение, да. И я обещал, если вы выиграете, я заберу себе Девира. Как быть бедному Загардашу?
Слизень вертелся ужом на сковороде. Получив публичное осуждение, он сожалел, что связался с нами, но прошлого не исправить. Жалеть этого проныру мы не собирались, он прекрасно справлялся со своей задачей: играл на публику, обвиняя нас в нечестности, чтобы реабилитироваться в глазах своих подданных, но и старался не злить опасных «друзей». Мне порядком надоело его лавирование, и я произнес:
– За несоблюдение договора я признаю…
Загардаш забавно хрюкнул и кинулся за защитой к Арчибальду:
– Не надо! – роль жертвы ему давалась прекрасно.
– Я ведь предупреждал. Ты сам видел, на что способен Ярополк. Приговорит тебя к окончательному перерождению и поминай как звали достопочтенного Загардаша. Мне будет тебя недоставать, мой коварно-скользкий друг.
– Тридцать два НПС будут вас ждать возле моего дома. – Было видно, что звуковая вибрация дается слизню с трудом.
– НПС должны быть людьми, – учитывая мир, в котором мы находились, я поспешил уточнить.
Загардаш недовольно прохрипел и направил свою левитирующую машину к выходу, позабыв о Девире. Мы двинулись следом, но дорогу нам преградили черви, сопровождавшие Загардаша. В ответ каторианец извлек из инвентаря бластер и протянул мне:
– Император даровал мне право владеть им. Теперь он твой. Игра подтвердит факт передачи.
Словно нехотя, вокруг Арчибальда и оружия возникло белое сияние. Несколько системных сообщений пробежали перед глазами, сообщая о полученных достижениях, но ничего важного для себя я в них не увидел. Мои характеристики остались без изменений, разве что отныне я был владельцем грозного оружия под названием «Мультистрайк-8810». Это означало, что никто не мог отнять у меня бластер, даже если знал о его наличии в инвентаре.
Черви отступили от нас, расчищая пространство, мне даже не пришлось угрожать. В их глазах я был маньяком, разом уничтожившим двадцать два игрока, и мне ничего не стоило увеличить этот список. Тем более что Загардаш уже был далеко, и не мог видеть трусость своих подданных.
– Господин приказал вас сопроводить, – командиру червивого отряда не повезло больше остальных. Приказ нужно было выполнить и не упасть мордой в грязь перед подчиненными. Он проводил нас до повозки и плотно закрыл ее дверь. Повозка медленно покатилась к дому Загардаша. Черви не спускали с нас глаз, больше напоминая конвой, чем почетный эскорт.
– Ярый, это тебе такая честь после Легурии? – напомнил о себе Девир, для которого происходящее походило на театр абсурда. Мы с каторианцем предпочли игнорировать его. Арчибальд, озабоченный чем-то, ушел в глубины сознания, меня же Девир просто раздражал своим присутствием.
Добраться до черного входа в резиденцию Загардаша нам посчастливилось без приключений, но под противный и громкий скрип колес. Нервы и без того были на пределе. Тридцать два человека угрюмой толпой ждали нас у ворот. Черви из их охраны били людей током, заставляя сбиваться в кучу, хотя необходимости в этом не было, НПС вели себя смирно и безропотно переносили нападки охранников.
– Господин уехал по неотложному делу, но он выполнил свою часть договора, – произнес сопровождающий, распахнув двери нашей повозки. – Он просил удостовериться в правильном количестве НПС и вместе с ними сразу покинуть нижний мир. Загардаш не предоставляет убежища темным.
Последние слова червь произнес почти шепотом, опасаясь моего гнева. Значит, я был прав, нижний слой Земли – светлый мир, и использование Легурии повергло в ужас обитателей и вызвало желание поскорее избавиться от страшного темного. Для них все выглядело так, будто Советник явился, чтобы лично успокоить мою Легурию и избавить игроков от страданий. Хорошо, что некому объяснить глупцам, что Советник заглянул к нам на огонек убедиться в недееспособности игроков и их утилизировать. Эта процедура не могла пройти без его присутствия. Таковы правила.
– В парк Горького мы не пойдем, – сказал Арчибальд, вернувшись в сознание. – Нам не дадут сделать жертвоприношение, слишком много игроков и НПС. Охоту отменили совсем недавно, так что опасно туда соваться.
– Согласен, – признал я правоту наставника. Игра приняла наши условия, но это не значит, что она не будет ставить палки в колеса. – Но ждать мы не можем. Мерлин или совершил следующее жертвоприношение, или вот-вот совершит. Мы не успеем его опередить.
– Так вы их убивать ведете? – Девир удивленно посмотрел на толпу потенциальных смертников. – Значит, я охотился за вами? Что хоть было обещано?
– Сто базовых за каждое мое перерождение, – не без гордости ответил я Девиру.
