легко преодолел узкое место. Поэтому и сейчас не ощутил никакой тревоги. Быстро двинулся вперед и был уверен, что салазки катятся за ним по пятам.
Они и вправду катились до тех пор, пока одно из полозьев не налетело на небольшой выступ, расположенный со стороны сугроба. Почувствовав торможение, Евгений обернулся и заметил, что саночки стояли, опасно накренившись в сторону лужи. Мужчина встревожился и стал тихонечко тянуть веревочку на себя. Транспортное средство почти перелезло через ледышку, когда подвижный сахарный песок шелохнулся.
Сквозь полупрозрачную пластиковую мешковину хорошо просматривалась страшная картина. Крупинки сахара пришли в движение и, с едва слышным шорохом, пересыпались из верхней части мешка, в нижнюю. И чем быстрее они перемещались, тем скорее салазки теряли равновесие. Наконец, центр тяжести повозки сместился настолько, что она «сыграла оверкиль». Полозья блеснули на солнце, и дорогая покупка оказалась в луже.
Забыв об инфаркте, Евгений подскочил к салазкам. Выхватил их из воды и бегом оттащил на сухое место. Поставил на полозья и опрометью кинулся к своему дому. Возле крыльца торопливо отвязал поклажу. Бросил санки, ворвался в подъезд и поспешил наверх. Все это время из мешка текло, словно из прохудившегося ведра. Вода растворила часть сахара, и густой сироп лился на ступени. Чтобы спасти брюки, мужчина держал покупку на вытянутых руках и сдавливал ее, как Самсон глотку льва.
Мухой взлетев на третий этаж, Евгений с шумом ввалился в квартиру. Теща взглянула на зятя и мертвенно побледнела. Что напугало женщину до такой степени, он так и не узнал. То ли вид запыхавшегося инфарктника, с мешком в вытянутых руках, то ли густая жижа, заливающая пол.
Однако предаваться размышлениям не было времени, нужно было спасать продукт. Теща кинулась в комнату и расстелила на столе несколько газет. Евгений нашел ножницы и вскрыл мешок. Сахар высыпали. Быстро разровняли и отделили сухой от влажного. Мокрые крупинки слегка потемнели и уже начали слипаться.
Нужно сказать, что сироп из мешка заляпал весь пол в комнате и коридоре. Поэтому посыпанный в спешке сахар упал уже на подготовленную поверхность. Белые кристаллы захрустели под ногами. При каждом шаге тапочки приставали к полу. После чего отрывались с чмокающим звуком.
Не чувствуя усталости, Евгений кинулся наводить порядок. Вымыл полы в комнате, в коридоре и на кухне. Отстирал войлочные чувяки. Вспомнил о салазках и вышел на лестницу. Снизу слышался голос соседа:
— Сволочи, залили все какой-то гадостью. Ноги не оторвешь.
Евгений двинулся вниз и почувствовал, как прав мужик. Ноги липли к ступеням с такой силой, что он ощутил себя мухой, попавшей на клейкую ленту. Обескураженный, он вернулся в квартиру. Наполнил ведро теплой водой и пошел мыть лестницу. Все три этажа. Дело двигалось плохо, и воду пришлось сменить шесть раз. Когда он возился во входном тамбуре, в подъезд вошла жена.
Как всегда, она пришла с работы усталая и раздраженная. Нужно ли говорить, что рассказ Евгения не добавил ей хорошего настроения. Наступил вечер, и на семейном совете решили: в связи с тем, что с деньгами туго, то незамоченный сахар есть так. Влажный оставить до лета. Нужно будет варить компоты, варенье, делать домашнее вино.
За ночь сахар высох. Прочно слипся и превратился в монолитную плиту площадью со столешницу. Пришлось Евгению отламывать небольшие пласты величиною с тетрадный лист. Затем дробить их клещами и молотком на более мелкие куски, похожие по размеру на комовой сахар. Теща помогала собирать и ссыпать готовый продукт.
Этим трудоемким процессом мужчина занимался практически целый день. Благодаря чему сахар оказался на его руках, лице, волосах и на всех горизонтальных поверхностях! Вечером мужчине опять пришлось вымыть полы во всей квартире.
Уставшая теща решила перед ужином попить чаю. Достала пакет с новым, незамоченным песком. Зачерпнула ложечку и бросила в кипяток. В следующий миг, из глубины вынырнули темные крупинки размером с маковое зерно. Они весело плавали на поверхности и быстро растворялись, отчего вода приобретала грязно-серый оттенок.
Женщина подцепила один шарик и раздавила его между пальцами. Подушечки мгновенно покрылись жирной массой и окрасились в густой антрацитовый цвет. Теща попыталась оттереть грязь тряпкой. Она легко размазывалась, но кожа почему-то не очищалась. Насколько смог понять Евгений, это была газовая сажа, гранулированная хитрым технологическим способом.
Весь оставшийся вечер ушел на эксперименты. Мужчина попытался просеять сахар ситом. Он думал, что черные шарики пройдут сквозь решето, а крупинки застрянут. Но «белая смерть» и гранулированная сажа настолько привыкли друг к другу, что не хотели разлучаться.
Евгений попробовал отделить одно от другого старым дедовским способом. Так, как поварихи отбирают камушки из крупы. Он насыпал горсть продукта на стол и начал вручную откидывать песок в одну, а сажу в другую сторону. Но сахар не крупа, его кристаллы намного мельче зерен. С такой работой не справилась бы ни Золушка, ни ее подручные мыши.
Немного подумав, Евгений попробовал разделить ингредиенты при помощи холодной воды. Однако и при низкой температуре они растворялись вместе, а сироп становился грязно-серым. Кипячение раствора также ничего не дало.
Оставалось только одно — выбросить весь несъедобный сахар. И тут Евгений вспомнил, что у него сохранился чек. Он поспешил в прихожую и влез в карман куртки. Бумажка лежала на месте. Теща заявила, что пойдет к продавцам. Предъявит сахар с сажей и потребует замены. Настроение у всей семьи поднялось. Домочадцы сложили подмоченный продукт в мешок, а сверху разместили сухой.
Утром теща взяла чек, насыпала в полиэтиленовый пакет стакан сахара и пошла в магазин. Долго скандалила, но все же добилась своего. Вернулась
