– Надеюсь, вы знаете, что делаете.
– Не беспокойтесь, – заверила Саломея, – мы репетировали свой побег раз десять.
Через арку они попали в тесный двор, а оттуда – в следующий узкий переулок, заваленный мусором.
Здесь вовсе не было освещения, но сестры быстро нашли, что искали: чуть приоткрытую дверь в стене.
Аура спустилась за ними по ступенькам в какой-то затхлый темный подвал. Совсем рядом залаяла собака.
– Где это мы?
– Сейчас увидите.
Они поспешили дальше. Немного погодя Аура спросила:
– Это правда?
Лукреция даже не оглянулась.
– Что правда?
– Что вы шпионки.
– А вы? – спросила Саломея.
– Конечно нет!
– И все же вы путешествуете под фальшивым именем, – напомнила Лукреция. – Должно быть, вам есть что скрывать.
– Но…
– Нет! – оборвала ее Саломея на полуслове. Впервые за весь вечер ее голос звучал столь решительно. – Какая разница, кто вы и кто мы?
– Шпионки! – повторила Лукреция. – Звучит как в детективном романе. – Дойдя до полукруглой двери, она остановилась. – Так банально!
В конечном счете Ауре все равно, какими средствами сестры Каскаден обеспечивали себе безбедную и безопасную жизнь. Волновало ее другое: если их всех поймают, решат, что она с ними заодно. Аура Инститорис, шпионка по поручению Его Величества Императора. Ходило множество слухов о шпионах и двойных агентах, сновавших между Парижем и Берлином. Нередко ими оказывались дамы из высшего общества, которые в погоне за государственной тайной ложились в постель к крупным чиновникам и политикам. Но не обязательно ведь добиваться своих целей именно через постель. Сестры Каскаден и на сеансах могли многое разузнать.
Снова раздался свисток, приглушенный стенами и дверьми. Если сестры надеялись оторваться от погони, скрывшись в лабиринте подземных ходов, то они явно просчитались: жандармы все еще шли по их следу.
– Насколько безопасен этот путь? – волновалась Аура.
– Скоро узнаете.
– Но это же не игра!
– Нет, – ответила Лукреция. – Мы, конечно, азартны, но не до такой степени.
Все это время Лукреция возилась с дверью. Аура решила, что дверь заклинило, но, когда та отворилась, оказалось, что она была заперта на крохотный висячий замок. Лукреция никак не могла вставить в него ключ – так сильно у нее дрожали руки. Не так уж она спокойна, как старалась казаться.
К своему разочарованию, за дверью Аура увидела еще один подземный ход. Саломея повернула выключатель. Из мутных ламп, свисавших с потолка, хлынул электрический свет.
– Скорее, – поторопила Лукреция Ауру. – Идемте!
Дверь захлопнулась за ними, но ни одна из сестер не потрудилась навесить замок. Через щель Аура успела заметить, как по лестнице на другом конце коридора спускаются жандармы.
Коридор уходил вниз. Отворив решетчатую дверь, они вдруг оказались в большом зале, наполненном людьми.
Уже некоторое время назад Ауре послышался далекий гул голосов, но она решила, что это жандармы или ее разыгравшееся воображение. И тут Аура поняла, куда привели ее сестры Каскаден.
Десятки мужчин и женщин теснились возле круглых столов. Ловкие руки метали карты, бросали кости, двигали фишки. Большинство присутствующих были одеты бедно, лишь изредка попадался господин в дорогом костюме или дама в вечернем платье – состоятельные люди, заблудшие в грязный мир нищих, в подземный мир Парижа, где новость о войне в Европе имела едва ли большую ценность, чем кусок газетной бумаги, на которой она напечатана.
Плотная дымовая завеса клубилась над головами толпящихся людей. В углу кто-то играл на аккордеоне, но гул голосов заглушал музыку.
– Подпольное казино, – пояснила Лукреция, а ее сестра добавила:
– В Париже их не меньше десятка – и это только те, о которых мы знаем.
– Куда теперь?
– Видите вон ту дверь? – спросила Саломея. – На другом конце зала.
