– Ладно, сам так сам. – Маг поднял руки, словно сдаваясь. – Во всем виноват бедный маньяк. Даже в том, что жертва слишком резвая попалась!
– Именно! Накормил бы сначала, тогда бы брыкаться стало лень. Пищеварительный процесс – он, знаешь, какой затратный! Лежи себе на диванчике, ручки на груди сложи и жди, не тревожь желудок – он работает в поте дна своего.
– За желудок! – провозгласил Альтар, наливая мне компот.
Сам он отпил из бокала с чем-то более темным. Дискриминация! Нет, произвол! Хотя… А во сколько лет здесь совершеннолетие? В Средние века все же совсем ужасно было, а тут…
Я поставила на столешницу пустой стакан, хищно взглянула на полупустой бокал Альтара, и… получила по попе.
– Рано тебе еще!
– И вовсе не рано! – просто из духа противоречия не согласилась я.
– Хорошо, не рано. Но увидит кто из болотников – скандал будет. Ребенка споил.
– А ты споить собираешься?
– Нет, но разве им объяснишь, что дети вырастают и сами ручки тянут к тому, что не позволено?
– Они такие, – с умным видом кивнула я и оставила бокал в покое.
Ну его, вдруг там яд посыпан или пятицветик в рецептуре. Мне оно надо?
– Присаживайся, – кивнули мне на высокий барный стул.
Сам же маг вновь взял фартук, возвращаясь к прерванному занятию. Желудок затаился, предвкушая пиршество.
Молча смотреть, как Альтар режет картошку, другой рукой управляясь со сковородкой, я не могла. Слишком уж это было… фантастично, что ли. И так завораживающе, что я не удержалась и принялась портить момент.
– А кто тебя готовить научил?
И правда, это же ценные сведения. Адрес питомника идеальных мужчин. На ручках носит, ужин готовит, фартук красиво надевает, еще и улыбается изысканно. Долго тренировался, вестимо, но выглядит натурально. Без ГМО…
Совершенно непроизвольно захихикала, а бедный Альтар с удивлением воззрился на сгибающуюся пополам кикимору.
– Дана, ты в порядке? – заботливо осведомился он, откладывая нож и оставляя сковороду на печи-плите.
– Ага.
Я с трудом выпрямилась. Ассоциации – это зло. Такое зло, что само приходит, на кухне хозяйничает, а посуду за собой не моет.
Как я выдержала до момента сервировки – в голове не укладывалось. Но я молчала, сидела, смотрела на собранного мага, который к процессу подходил со всей серьезностью, выработанной за годы преподавания, и глотала слюнки. Профессионал – он во всем профессионал. Запах стоял такой, что хотелось воздух есть. Эх, научил бы кто меня так готовить!
– Кушать подано, – наконец оповестил Альтар, выкладывая на стол тарелки и по три вилки. А еще нож! И ложка! Он издевается?
– А можно…
Две лишние вилки мгновенно исчезли. Я непроизвольно улыбнулась. С благодарностью, искренне и непринужденно. Ведь свои две вилки он тоже убрал. Заботливый!
– Приятного аппетита, – пожелал он, а я и так знала, что все будет чудесно.
Боже, как я скучала по его еде! К моему глубочайшему сожалению, Альтар готовил лучше Ваничны. Эх, жизнь несправедлива. Неужели чтобы готовить так божественно, нужно быть мужчиной? Рухнули мечты бедной кикиморы. Как есть, рухнули.
Утешение нашлось быстро: первый же кусочек мягкого ароматного мяса заставил забыть обо всех печалях. О злобных эльфах, сырых пирожках, крошащихся пирожных и вреднючих демонах. И даже про повара, который сидел напротив и внимательно следил за моей мордочкой, я забыла. Вот как можно так готовить, что хочется есть, есть, есть… Отдай тарелку, нехороший! Ну и что, что твоя, а я еще хочу!
Тарелку мне не отдали, злостно надругавшись над мечтами. А я только… только поверила, что он идеальный, что лучше его на свете нет… Так вот взял и зажал мясо!
– Еще хочу! – грустно сказала я, прижимая ручки к груди, как зайчик.
Ну пожалей ты кикиморку, отдай ей провиант.
Я видела, как боролись в душе Альтара черти и кикиморы, как перетягивали этот несчастный кусочек, как черти победили, и…
– Ладно, держи.
Мне подвинули тарелку с половиной порции – все, что осталось у бедного эстета, евшего маленькими кусочками, в то время как я просто ела и наслаждалась. А что быстро – так ты попробуй за десять минут перерыва целую порцию съесть! То-то же, это вам не хухры-мухры!
Я растаяла. Как там говорят? Лужицей растеклась? Нет, так неэстетично. Весь паркет бедному Альтару закапаю. И внутренности валяться будут! Это же черная неблагодарность, лучше по-другому сделаю.
Прищурилась, выискивая место для благодарности. Альтар усмехнулся и откинулся на спинку стула. Зря он выбрал для трапезы обычные стол и стулья.
