надеваемым на ладонь, из которого, по желанию владельца, выстреливают острые лезвия. Помимо очевидного рубящего ресурса, они обладают еще и парализующими свойствами при соприкосновении с живым объектом. Но что окончательно потрясло меня – у каждого из тартов на поясном креплении болтался наш, человеческий, бластер широкого радиуса действия.
«Они же арианца просто расстреляют, даже не приближаясь к нему! И меня тогда этим десятерым тартам отдадут?! Может быть, пока не поздно, попробовать размозжить голову о столб? А вдруг с одного удара получится и стоящий поблизости верпан не успеет среагировать?» Ну почему я не подумала об этом раньше?»
В панике обдумывая такую возможность, я перевела взгляд с вооруженной десятки на арианца и… снова пораженно замерла!
«Понятно, почему они не нападают!»
Светловолосый гигант выглядел неприступно и угрожающе. Совершенно не обращая внимания на противников, стоящих в противоположном конце площадки, он в упор, развернувшись всем корпусом, уставился на меня… И вид у него при этом был зверский! Глаза опять пылали темным зеленым огнем, клыки, торчащие из-под верхней губы, оскалены, а лицо искажено бешенством… Волосы развеваются, словно живые, изгибаясь и разметавшись вокруг головы, и еще…
«У него хвост!»
Никогда, ни в одном описании арианцев я не встречала упоминания этой детали. (Справедливости ради надо добавить, что встреч этих было мало и все при обстоятельствах, мало способствующих изучению анатомии инопланетян.) Сейчас же я отчетливо видела его – гибко изогнувшись за спиной блондина, хвост, увенчанный острым шипом, тоже словно ощерился в сторону врагов. А вокруг арианца, объясняя причину заминки тартов, вздымаясь и переливаясь всеми цветами радуги, сверкало волновое поле высотой в полный его рост.
Время словно остановилось. Замерли обитатели подземной тюрьмы, предчувствуя невероятное зрелище. Застыли, выжидая момент для атаки, тарты. И верпаны все как один едва ли не подались вперед, очевидно желая гибели арианца. Неподвижно стоял и сам хвостатый (как выяснилось!) обитатель далекой звездной системы. Единственным двигающимся существом в этом изолированном от Вселенной мирке оказалась я, пытавшаяся вновь встать на ноги после болезненного падения.
И это словно стало сигналом!
Увидев мое медленное водворение на прежнюю позицию, арианец издал мощный рев и стремительно развернулся к соперникам. Мне даже показалось, что они дружно вздрогнули от его воя.
И понеслось!
Тарты, рассредоточившись по периметру арены, попытались задеть арианца из бластера. Но попасть в его стремительно перемещавшуюся фигуру оказалось нереально. Все яростные попытки хотя бы ранить арианца завершились тем, что в пылу азарта и агрессивной стрельбы они расплавили одного из своих и ранили другого. Быстро сориентировавшись и сообразив, что, находясь по периметру ограждения, сами попадают под перекрестный огонь, тарты сгруппировались.
Я затаила дыхание, со страхом ожидая нового тактического хода.
Сомкнув спины и образовав единый круг в центре арены, атакующая десятка получила стратегическое преимущество. В таком положении вероятность ранить друг друга исключалась.
«Все», – сердце сжалось, предчувствуя победу представителей жестокой расы.
Но блондин стремительным прыжком взлетел в воздух и, на миллиметры опережая следующие за ним лучи бластеров, бесстрашно прыгнул в самый центр образованного тартами кольца! Пока последние, потратив доли секунды, разворачивались, направляя на него скеары, арианец своими жуткими клыками впился в плечо одного из них, умудрившись пробить прочнейшую защитную чешую. Шип на конце его хвоста воткнулся прямо в глаз другого, а руки с невероятной силой сорвали с плеч голову третьего. Падающие тела в тесноте ближнего боя смешали действия оставшихся в живых тартов.
«Он что, еще и ядовитый?! Вот это экземпляр! Или у них вся раса такая?» – потрясенно озадачилась я, всматриваясь в стремительную атаку.
Не дожидаясь ответного нападения, еще одним прыжком блондин переместился за спины уже развернувшихся к нему врагов, прочертив перед собой сорванным с руки убитого скеаром горизонтальную линию… Еще трое мгновенно застыли, парализованные собственным же оружием, обреченные на медленную гибель от разъедающего тело яда. Парализующий состав не действует только на владельца скеара, будучи изготовленным из его крови.
По пещере разнеслось гулкое эхо – это одновременно выдохнули все наблюдавшие бой. Я в том числе.
Тартов осталось только трое! Причем один из них был серьезно ранен в плечо лучом бластера. Наступило минутное затишье. Противники застыли, напряженно вглядываясь друг в друга и оценивая потери. Толпа узников также безмолвствовала, не отрывая от них взглядов. Наконец, переглянувшись, все оставшиеся в живых тарты синхронно отбросили оружие и… опустились на колени, признавая поражение! Я неверяще выдохнула, толпа ликующе взревела.
Невероятно! Он смог это сделать!!!
– Награда! Награда! – Крики заключенных моментально выдернули меня из эйфории восторга, заставив сузившимися от гнева глазами посмотреть на арианца: добился все же…
