В основной пещере я заметила несколько пленных, суетящихся возле горящего в очаге огня.
– Чем вы отапливаетесь? – недоумение вырвалось из меня нелепым вопросом. Пока никаких деревьев или угля я не замечала. Но ведь это и не Земля…
– Тут есть особый вид горючих сланцев, их используют как топливо. Но огонь здесь особенно не нужен, только для приготовления пищи и просушки вещей, – спокойно пояснил арианец. – Можешь повесить влажную одежду. Сейчас разведу у нас огонь.
Это «у нас» меня неожиданно смутило: как-то уж слишком лично прозвучало, слишком интимно… Непонятная ситуация складывается, я ожидала совсем другого. А тут – обогрели, помыли и кормить собираются. Перенесенные испытания не прошли для меня бесследно, поэтому я задавалась вопросом: «Для чего все это?»
Ведет он себя совсем не так, как я ожидала, как показывал на публике, как вел бы себя на его месте любой другой. Его забота настораживала и заставляла опасаться. Я ведь могла убедиться, что он вовсе не был белым и пушистым! А если сложить все впечатления об арианце за последние сутки, то возникает единственное логическое заключение:
«У него есть причина находиться тут, и я, видимо, нужна ему для чего-то в связи с этим».
Верпаны научили меня суровому закону космоса: убить или использовать. Меня не убили – получается, будут использовать… Вопрос, как – помимо очевидного варианта – так и крутился в голове.
«Надо попытаться что-то выяснить. Для начала разобраться в местных порядках. А вдруг получится найти здесь помощь, поддержку и защитников?»
Среди узников я видела и людей…
Наблюдая за гигантом, склонившимся в дальнем углу к небольшому, выложенному камнями очагу, я едва не засмеялась.
«Развесив на веревке свое нижнее белье, по аналогии с первобытным обществом, я коренным образом преображу его аскетичное холостяцкое жилище».
Ну не держать же мне его в руках до момента высыхания? Поэтому я решилась последовать совету. Но в крохотной комнатушке было совершенно невозможно перемещаться. Особенно когда ее свободная от спального места часть занята таким огромным мужчиной. Поэтому я дождалась момента, когда он вышел к общему очагу за едой для нас, и, спрыгнув с высокого выступа-кровати, поспешила к веревке. Браслет за ненадобностью сунула на полку, планируя позже, если представится возможность, расспросить о нем арианца.
Когда Даргэн вернулся с двумя грубыми мисками, я, уже все сделав, снова сидела на кровати. Не сказать, чтобы еда пахла безумно вкусно, но я была так голодна, что согласилась бы и на сырую рыбу. А густая, очевидно грибная, похлебка показалась «пищей Богов», которую я съела в кратчайший срок!
Помывшись и насытившись, я почувствовала невероятное желание заснуть, но в этом-то и таилась сложность. Какие дальнейшие намерения у зеленоглазого? Спокойно поев вместе со мной, он снова вышел в пещеру, унеся с собой посуду. Не представляя, как вести себя дальше, я замерла, сжавшись у стенки. Вернувшись, гигант окинул меня веселым взглядом и, подмигнув, распорядился:
– Чего дрожишь? Ложись давай и ноги раздвинь!
Я опешила от этой фразы! Возмущение и упрямая ярость взорвались в голове протестом. Сжав вместе колени с однозначным намерением стоять насмерть, я уперлась спиной в стену, готовясь оказать сопротивление. Арианец обвел мою напряженную фигуру задумчивым взглядом и… расхохотался!
– Царапину на бедре залечу и другие раны или ушибы, если есть, – пояснил он, веселясь надо мной от души.
Вот и фирменное нахальство, давно не виделись!
– А откуда ты про царапину знаешь? – заподозрила я его в нездоровом любопытстве, проявленном во время моего купания.
– Чувствую запах твоей крови. Еще тогда, перед боем, когда ты поранилась, и сейчас – все время. Мне тяжело сдерживаться, поэтому лучше залечу, – тоном, вдруг ставшим серьезным, разъяснил он свои намерения.
– Вы кровью питаетесь? – в ужасе уточнила я. Неужели для пропитания мною обзавелись?
– Нет, обычно. Но ваша раса – исключение. Для нас вы – вкусные, не в смысле еды, а в плане запитки энергией. А это через кровь быстрее всего происходит, хотя есть и другие способы… – продолжил он свои разъяснения.
– О! А ты же меня укусил! – тут же возмущенно подпрыгнула я на месте.
В ответ меня одарили очень тяжелым взглядом.
– Лучше не напоминай об этом. До сих пор хочется тебя наказать… Пришлось кусать, иначе бы не понял, что ты задумала.
Оскорбленно засопев, я надулась и спросила натянутым тоном:
– И как я на вкус? Соответствую потраченным на меня силам?
Арианец отвернулся, как-то глухо бросая через плечо:
– Умопомрачительно вкусная…
