цыпочках, практически не дыша, я плавно двинулась вдоль стены, стремясь к выходу из пещеры. Сердце стучало как безумное, собственные шаги казались мне ужасно гулкими, а дыхание – громоподобным. Но каким-то чудом мне удалось добраться до выхода, не потревожив мирота. Все еще со страхом, опасаясь быть пойманной с поличным, я медленно преодолела выход и свернула в первый попавшийся проход. Отойдя, как мне казалось, на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанной, я рванула с места, срываясь на бег и несясь куда глаза глядят.
Бежала я столько, насколько хватило сил. А у выпускницы космической академии со спортивной подготовкой ситуация обстоит неплохо, тем более арианец вчера залечил все повреждения. Часа два я точно бежала в быстром темпе, сворачивая в подвернувшиеся переходы и стремительно пересекая большие и маленькие пещеры. Мне повезло: я никого не встретила. Наверное, все, как и Даргэн, ушли обменивать добытую руду на провизию и запасы. Посчитав это хорошим знаком, я с удвоенной силой неслась вперед, забираясь, по ощущениям, все дальше и глубже. Главное – найти какую-нибудь нору, где можно будет переждать немного и отдохнуть, прежде чем приступать к поискам. Этим следовало заняться осторожно, чтобы не нарваться на кого-то из узников и не пострадать.
В голове царил странный сумбур из мыслей и сомнений, не позволяя сконцентрироваться и что-то осмыслить. Мною двигало единственное и поразительно неудержимое желание – двигаться.
Наконец, мне повезло. Оглянувшись, поняла, что достигла мест, где когда-то велись разработки, но свежих следов присутствия пленных я не заметила. Наверное, какое-то заброшенное направление. Обследовав пещеру с разрытыми в разных местах участками и горками слежавшейся породы, я обнаружила подходящий по размеру небольшой изогнутый грот. Забившись в самый угол, я буду совсем незаметна для взглядов со стороны. Забравшись в него, я опять порядком выпачкалась, но, окрыленная успешным побегом, не обратила на это внимания. Устроившись в максимально удобной в данных обстоятельствах позе, расслабилась, уже начиная ощущать, как устали мышцы от марш-броска. И ночью спала я действительно мало. Решив не бередить себе душу, я переключилась на всякие отвлеченные размышления, стремясь скорее заснуть.
Проснулась внезапно, от странного ощущения вибрации. Прислушавшись к себе и окружающим звукам, поняла, что вибрирует моя рука, вернее браслет, надетый на нее.
«Вот же незадача! Что, если браслеты у верпанов как-то объединены в единую систему и постоянно взаимодействуют?»
Оказаться в их лапах мне хотелось еще меньше, чем попасться на глаза пленным. Повертевшись, я умудрилась рассмотреть, что черный камешек в центре светится. И еще – возникло ощущение, что меня тянет куда-то, словно бы рука готова отделиться от меня и в одиночку устремиться вперед…
Напуганная происходящим, я выбралась из грота, решив немного пройтись в направлении, по которому тянет. Если пойму, что притяжение организовано верпанами, тут же развернусь назад.
Но, как ни странно, тянуло меня вовсе не к выходу из пещеры, а к одной из ее стен. Подойдя к ней вплотную, я в недоумении замерла, не зная, как действовать дальше. Браслет на плече пульсировал со страшной силой, указывая на то, что источник воздействия на него где-то тут.
«Но здесь ничего нет!»
Не зная, что еще можно сделать, я начала легонько постукивать по поверхности стены, вспомнив истории про клады и тайники. Естественно, никаких гулких звуков, свидетельствующих о наличии пустот, не раздавалось, да и что тут можно прятать?
Под очередным моим ударом часть стены обрушилась, осыпавшись грунтом, смешанным с породой, и едва не засыпав меня. В последний момент успев отскочить, я отряхнулась от земли и подняла голову, высматривая, что же там случилось. Взгляд наткнулся на кости скелета погребенного здесь существа.
Учитывая, что это место – подземная тюрьма, где наверняка ежедневно умирают сотни пленников, сам факт наличия скелета не удивителен. Но тот, кому принадлежат останки, заинтересовал меня безмерно. Вглядываясь, я все шире и шире распахивала глаза в изумлении.
Глава 10
Настороженно прислушиваясь к окружающим звукам, я отошла к входу в заброшенную пещерку, пытаясь определить, привлек ли шум обвала чье-нибудь внимание. Замерев сбоку от выхода, я минут десять практически не шевелилась, надеясь уловить любой приближающийся звук. Но ничего подозрительного не почувствовала, развернулась, намереваясь тщательно рассмотреть скелет. Именно к нему тянет верпанский браслет, так и вибрировавший на моем плече.
«Надо разобраться, чем это вызвано».
Вернувшись к скрытому в стене скелету, я осторожно принялась убирать остатки земли, стремясь полностью расчистить углубление, в котором он находился. Проведя очередной раз ладонью, сметая землю, я наткнулась взглядом на черный переливающийся камешек. Такой же, как в браслетах верпанов! Быстро потянув браслет вниз, сняла его, чтобы рассмотреть их вместе.
Пфф!
Только я сняла браслет, как словно в лицо воды плеснули, а с глаз спала пелена. Я недоуменно заозиралась, пытаясь сориентироваться и прийти в себя!
«Что я наделала?! Убежала от единственного мужчины, что пока демонстрировал мне лишь желание помочь. И как теперь вернуться?! Как младенец, в самом деле… Каждый ребенок знает, что нельзя инопланетные гаджеты и устройства на себя надевать! Я же взяла и натянула, совершенно не подумав о
