Снова ополоснувшись, пока я трясущимися руками, стараясь не смотреть на разорванные тела, в беспорядке валяющиеся вокруг, одевалась, Даргэн молча протянул мне руку и быстро повел за собой. Он был сосредоточен до угрюмости, настолько глубоко погружен в размышления, что, казалось, не замечает меня рядом. Но при этом я чувствовала его настороженность.
«Он каждое мгновение готов отразить удар, даже ожидает его».
В таком напряженном состоянии мы достигли пещерки их группы. Не давая возможности кому-то рассмотреть вблизи, арианец быстро проводил меня в свою жилую нишу и опустил полог.
Эмоционально вымотанная, измученная голодом и переживаниями за арианца, я устало присела на кровать, желая лишь одного – чтобы весь этот ад остался в прошлом, а в жизни наступила какая-то определенность. Сейчас даже рядом с Даргэном я не ощущала себя в безопасности. Мысли о том, на что могут решиться верпаны, меня приводили в ужас. Это станет концом для нас, верной смертью. А я не сомневалась, что они пойдут на самые крайние меры. Сегодняшнее нападение только пробный шаг, они не дадут нам времени прийти в себя, стоит ожидать еще чего-то… более масштабного!
Мое внимание привлекло оживление в пещере: там явно поднялась суета, доносился шум и шепот множества голосов. Обеспокоенная, я уже практически собралась выскочить наружу, когда вернулся Даргэн и протянул мне миску с едой. Даже не задумываясь, что в ней, я начала есть, вглядываясь в заледеневшее лицо арианца.
«Он явно на что-то решился!»
Оправдав мои наблюдения, Даргэн присел рядом, и тут же вокруг нас вспыхнуло волновое поле, но в этот раз оно отливало только желтоватым цветом.
– Чтобы нас не услышали, – пояснил он. – Лика, будь внимательна. Надо действовать. Мы не можем ждать до завтра. Придется бежать прямо сейчас. Причем возможности выбраться путем, каким планировалось, уже нет. Агунг сообщил, что верпаны массово вооружают наиболее агрессивных пленных, обещая им возможность покинуть спутник в обмен на мою голову. Мы должны как можно скорее покинуть это место… Я не смогу справиться с таким количеством нападающих!
– Но как? – От страха мне спазмом сдавило горло, не давая нормально произнести ни слова.
– Остается только одна возможность – подземная река. Обдумывая нашу авантюру, мы рассматривали и варианты отхода. Как самый крайний – река. Она берет свое начало в недрах планеты и выносит воды на поверхность, образуя естественный – и единственный – водоем – ледяное озеро. Но для того, чтобы выбраться на поверхность, придется не меньше часа плыть, полностью погрузившись в холодную воду. Река течет в толще породы, полностью заполняя подземное русло, там негде вынырнуть даже на миг. Когда мы рассматривали такой вариант, твоего появления никто и предположить не мог.
Меня затрясло.
– Даргэн, это неосуществимо! Я не смогу час не дышать и находиться так долго в ледяной воде! – Я в отчаянии прижала руку ко рту, понимая, что для меня надежды на спасение нет.
– Лика, у нас нет выбора – значит, сможешь! Я помогу тебе. Собирайся! – Даргэн кинул мне брюки, прямую рубаху и обувь, похожую на носки с плотной подошвой. – Река – полбеды. А вот поверхность спутника не зря необитаема. Ночные температуры на ней обозначаются невероятно низкими значениями, а днем все раскалено – ничто живое существовать не может.
Слова арианца убили веру в благополучный исход. Я всего лишь обычная человеческая девушка, у меня нет ни прочной оболочки, ни дополнительных возможностей для подогрева или охлаждения тела.
«У меня нет шансов выжить в таких условиях».
Мы, люди, беспомощны без своих технических устройств и аппаратов, защищающих, усиливающих наши возможности, обеспечивающих комфортом и безопасностью. Для борьбы один на один с суровой окружающей средой наша цивилизация не приспособлена. Мы научились, экспериментируя с генами, жить до двухсот лет, изжили большинство болезней, можем планировать внешность собственных детей и многое другое. Но перед открытой беспощадной стихией мы остаемся все так же беспомощны, как и наши далекие, еще не усовершенствованные, предки!
Механически переодеваясь, я думала лишь о том, что должна смириться с неизбежным. Важно не задерживать своих спутников: если это шанс, они не должны его потерять из-за меня. Поэтому отправлюсь с ними, а там… будь что будет.
Решительно завязав последний узел на этих носках-ботинках, я встала, давая понять Даргэну, что готова.
– Где кулон? – спросил арианец, обегая меня взглядом.
Сам он уже был полностью готов и сидел, сосредоточенно уставившись взглядом перед собой и сжимая виски ладонями, – возможно, пытался связаться со своим кораблем или прислушивался к приближению наших убийц. Я протянула кулон, вынутый из кармана платья.
– Надень на себя, и браслет с тем камнем возьми! – посоветовал он.
Я все тут же исполнила.
– Идем, – он взял меня за руку, выводя из своей жилой зоны.
В пещере никого не было. Исчезли всякие признаки обитания: ни пленных из группы, ни тюфяков, ни вещей и даже огня в очаге. Нас ждал лишь мирот, не менее сосредоточенный, чем Даргэн. Переглянувшись, они синхронно бросились к выходу из пещеры. Арианец, устремляясь за Агунгом, подхватил меня
