– Кост, я… – радостно вскинулась Кайлина.
Маг выставил в ее сторону ладонь, останавливая порыв.
– Не перебивай. Только в план внесу поправки. Иглу ты используешь перед рассветом, чтобы тварям было сложно куда-то убежать. Заодно станут нервничать и просто обязаны совершить ряд ошибок. Пусть думают, что между нами вспыхнула старая страсть, и тебе просто сложно воспользоваться моментом в ближайшее время. А вот позже – когда якобы угомонимся – у тебя будет шанс. Не думаю, что среди тех, кто ждет сигнала, одни дураки.
– Да, они на это и рассчитывали, – чуть покраснела его собеседница. – Только приказали не затягивать и все сделать быстро.
– Потому тебя и выбрали для этого задания, – негромко сказал Рефд, впервые после появления гостьи нарушив свое молчание.
– Угу, у меня такие же мысли. Кто-то рассказал, что мы были близки с тобой, Кайлина. И Огоньков выбрали не просто так, – кивнул Марг, выражая согласие со словами своего помощника. – Вампиры перед этой акцией собрали информацию по моей персоне.
Сразу, как только решение было принято, Рефд и маг облачились в броню и вооружились, не забыв про светомагические гранаты и серебряные пули для винтовок. Рефд еще взял два арбалета, зарядив каждый особым болтом, который при попадании в темную тварь должен был разорвать ее пополам или как минимум вырвать большой кусок плоти. А уж сильных амулетов на них было столько, сколько не в каждой витрине магической лавки можно было увидеть.
– Пора, – негромко произнес маг, когда в окне увидел, как край неба стал светлеть. – Уверена, что правильно поступаешь?
– Да… – почти шепотом произнесла Кайлина. – Кост, если я… со мной что-то случится, то помоги Ифене и Шелле, прошу тебя.
– Обещаю.
Рефд вернул ей контейнер с иглой, который девушка открыла с чуть заметной дрожью в руках. Вытянув амулет, взяла его двумя пальцами, на секунду замерла, собираясь с духом, и быстро воткнула себе в правое бедро.
– А-а!!!
От громкого крика боли молодой человек сильно вздрогнул и отшатнулся. А его помощник даже вскинул винтовку и направил ствол на бившуюся в судорогах девушку на полу кабинета. Затихла она спустя минуту жутких корчей, при этом хрипела и стонала так, что мага морозом по коже продрало.
– Рефд, ты с ней останься. На всякий случай свяжи, но аккуратно, не повреди ей ничего; и привяжи к ней святую гранату, как я тебя учил, – приказал Костя. – А я – вниз, встречу гостей, если они решат войти в дом, как полагается.
– Хорошо, – кивнул тот.
В своем доспехе, превращающем землянина в суперчеловека, молодой маг практически не боялся противников сродни тем, которых ему довелось увидеть на пиратском островке на Салпе. Даже в скорости реакции он им если и уступал, то совсем ненамного. А по силе так превосходил. По крайней мере, его удар кулаком сшибет человеческую голову с плеч, как палка – спелый плод с ветки.
Магия, наложенная на шлем, превратила ночь в белый день. Никаких ярких красок не было, зато каждая черточка окружающих предметов виделась невероятно четко.
Прошло больше пяти минут с момента, как Кайлина использовала амулет, а врагов все не было. Ни один сторожевой артефакт из установленных во внутреннем дворе дома не сработал. Молчали и те, что охраняли двери и окна. И потому раздавшийся на втором этаже грохот сработавшей светомагической гранаты стал для артефактора неожиданностью.
«Как же так?..» – удивился он, взлетая по лестнице на второй этаж.
Потом сердце кольнула мысль, что это последствия применения амулета на лучнице. Ведь разве можно быть уверенным, что она рассказала правду, точнее, что ей сообщили настоящие возможности магической иглы? Или… или она сама сознательно обманула мага и его помощника? Последнее предположение было особенно неприятным. Настолько, что из Кости вырвалось яростное рычание.
Когда он влетел в кабинет, пинком разнеся входную дверь, его глазам предстала картина разгрома: окно выбито, почти вся мебель разломана, девушка, обвязанная веревками, как колбаса, лежит в углу, рядом хрипит и сильно дымится обгорелое тело, принадлежащее вроде бы мужчине, а под окном на Рефде сидит незнакомец, лупящий свою жертву голыми кулаками, оставляющими на зачарованной стали небольшие вмятины и царапины.
– Замри! – крикнул Костя и мигом позже разрядил в неизвестного амулет, заряженный чарами воздушного кулака. Энергии он не пожалел и целился в голову, так что заклинание превратило чужой череп в смятую лепешку, попутно забрызгав темной кровью все вокруг.
– Живой?
– Да, Кост. Один ушел из этих. – Рефд с кряхтеньем столкнул с себя тело противника, которое все еще подергивалось, не желая умирать даже с почти отсутствующей головой. – Раненый. Его гранатой хорошо приложило. А мне, кажется, ногу сломала эта тварь.
– Будь тогда здесь и присмотри за Огоньком. И добей этих. – Маг мотнул головой в сторону безголового дергающегося тела и «погорельца» рядом с бездыханной Кайлиной. – Головы руби… и вообще все руби.
– Сделаю, Кост, – заверил его помощник и стал аккуратно подниматься, опираясь на меч в ножнах, как на трость.
Парень выскочил из дома через выбитое взрывом окно, замер на несколько секунд, прислушиваясь к ночной тишине, про которую так и хотелось сказать «могильная». Зато это помогло услышать хрипение и бульканье со стороны улицы. Почти такие же звуки издавал дымящийся полутруп, попавший самым
