животных или выпустить пол-литра своей… Но незнание того, как скажется на наемницах первый прием такой пищи, его останавливало. Он все еще питал надежду, что сможет найти решение и спасти Огоньков от страшной судьбы.
Разговор с лучницами не только окончательно испортил настроение виконту, и так не радужное, но и добавил новые вопросы и тревоги. Самым важным был тот факт, что девушки пару раз слышали упоминание некоего Повелителя и Патриарха. Причем контекст был таков, что этот неизвестный и отправил к молодому магу его старую знакомую кровососку. А это заставляет задуматься. Как и то, откуда у врагов настолько мощные амулеты, против которых не помогли те, которые землянин не без основания считал одними из лучших.
Может, это старый хрыч Эдварр выжил или вампиресса его не прикончила в тот день, а обратила? А он, поднабрав силенок и разузнав всю подноготную своей новой сути, сумел сбросить привязку и подчинить свою недавнюю госпожу? Если это так, то наличие мощных амулетов и агентов среди живых людей можно списать на его связи.
Хм, но есть и еще кое-что, что выглядит куда хуже и, чего уж тут, реальнее. Ведь в той пещере на портальной или жертвенной (или одновременно выполняющей обе функции) плите призыв представительницы клана Сшатанга был не первым. За несколько веков до него случился еще один, о чем написал в своем предупреждении некромонтар Руфир’Эр на стене при входе в пещеру сразу после завала. Может, именно про него и услышали Огоньки? Но тогда зачем ему Кост Марг – чужой Ключ, который как-то связан с полноценным существованием призванного вампира в чужом для него мире?
Позже в гостях появился Юршан. Он с двумя целителями от своей жреческой братии в сопровождении Марга осмотрел Огоньков и сообщил не самые хорошие новости.
– Эту девушку, что лежит у тебя дома без сознания, я попытаюсь спасти, Кост, – сказал магу жрец Матери Ашуйи. – Через темный амулет порча не смогла быстро захватить ее тело. А вот ее подруги умирают. Пройдет неделя, месяц, может два, и они умрут. До этого же момента испытают чудовищные муки.
– То есть помочь им никак нельзя? – Кулаки виконта сжались от бессильной злобы к той, что сделала такое с его знакомыми девушками, одна из которых делила с ним постель.
– Только подарить безболезненную смерть, – покачал жрец головой. – Души их чисты и светлы, и Мать поможет возродиться в новых телах.
– Хотелось бы, чтобы они еще пожили в этих… – скривился маг, и тут его озарило: – Стоп! Ты сказал, что души их не тронуты Тьмой? Откуда знаешь?!
Юршан каким-то снисходительно учительским взором посмотрел на него.
– Я не последний служитель богини, Кост. Мне ведомо чуть больше, чем самому сильному магу, – произнес он. – И я вижу точно, что души Ифены и Шеллы чисты от той грязи, что пропитала их тела.
– Так-так… – задумчиво пробормотал себе под нос парень, на некоторое время выпав из беседы. – Так… души… вселение…
– Сэр Марг! – громко сказал жрец, привлекая к себе внимание.
– Да? – вскинулся тот и повинился: – Извини, Юршан… задумался. Кое-что пришло в голову. То, чем я смогу помочь девушкам. Главное, чтобы они приняли мое предложение.
– О каком вселении у тебя мысли? Что ты хочешь сделать с их душами? – Тон жреца похолодел, а взгляд заострился, словно из-под бровей на молодого человека нацелились каленые наконечники стрел.
– Успокойся, Юршан, – отмахнулся от чужих подозрений землянин, не обратив на слова служителя богини особого внимани, – это не противоречит никаким законам – ни человеческим, ни божественным.
– И все же!
– Вот ты прицепился, как банный лист, – покачал маг головой от досады, – не даешь сосредоточиться и обдумать все получше. Хорошо, слушай…
– Вот что ты задумал… – протянул Юршан, когда маг кратко объяснил ему суть своего плана. – Не скажу, что это хорошее решение, сэр Марг…
– Тогда уж «сэр Чемтэр»; или до тебя не дошли новости? – перебил его виконт.
– Забываюсь, извини, Кост, – улыбнулся жрец. – В общем, я не буду препятствовать ритуалу.
– Да я иначе и не собирался поступать, Юршан.
– Это хорошо, – с удовлетворением кивнул тот, – но есть и еще одно «но».
Виконт нахмурился и с подозрением, пополам с раздражением, посмотрел в глаза собеседнику.
– О чем ты, Юршан? Какое-то условие хочешь поставить?.. – буркнул он.
– Ты забыл о мучениях девушек. Сколько времени уйдет на подготовку к ритуалу и создание нужных вещей и амулетов?
– М-дя, – крякнул с досадой маг. – Не подумал. Посоветовать что-то можешь?
– Могу, но способ опасный. С его помощью венторы ловят самых опасных созданий Саалигира, после чего живыми и целыми доставляют тем, кто интересуется таковыми. Мм… то есть этот способ используется именно для доставки. Существо просто замирает и засыпает. Все реакции в организме
