наваливались на ребенка, угрожая каждый раз отдать мальчика Костлявой. В одном из городов жил хороший целитель, который не чурался лечить простонародье, хотя и драл сильно завышенную цену. Поднакопив золота, Эрдас отправил семью к чародею, чтобы тот укрепил организм сына. И вот они убиты. Десятник буквально обезумел при виде мертвого ребенка, которому разбили голову о край телеги. Стал требовать, чтобы отряд начал преследование, и не признавал никаких аргументов. Дошло до того, что он ударил в ярости полусотника, да так, что убил того. Его же товарищи после этого скрутили обезумевшего десятника и представили на графский суд.
Люина Кро. Лучница, которая вчера говорила с молодым магом, придя вместе с Эрдасом. Она попала в рабство тоже за убийство своего командира, который ее изнасиловал. По местным меркам, в зависимости от того, на каком счету он был у вышестоящих офицеров, мужчина мог отделаться штрафом, понижением в звании и экзекуцией у позорного столба. В принципе не такое и серьезное преступление в глазах местных он совершил. Вон у ханцев изнасилование женщин (иногда и молодых парней из подневольных служащих, даже не рабов) нисколько не порицается, если жертва не принадлежит кому-то влиятельному, кто может потребовать ответ за такое деяние.
Если верить тем коротким запискам, которые предоставил Косту Маргу десятник-штрафник, то практически все, кто пожелал примкнуть к дружине виконта, попали в рабство не из-за обдуманного преступления, а волею случая или по причине подставивших их чужой глупости и жадности.
Приняв присягу у новых солдат, землянин собрал вещи, снял големы-движители с галеры и направился в Траглар. Один. Графский отряд собирался задержаться рядом с Салпой на пару дней, так как у его предводителей появились здесь дела.
По возвращении ему пришлось потратить некоторое время, чтобы разместить своих дружинников. Для этого он купил почти все комнаты на постоялом дворе за городом рядом с городскими стенами. Тащить в Траглар эту неслаженную толпу он не хотел. Предупредил, что любой проступок бойцов, который кинет тень на него как командира, окажется для виновного последним. В зависимости от тяжести содеянного, солдат рисковал оказаться на эшафоте или вылететь из дружины без ничего, с голым задом. Старшим над толпой бывших солдат и рабов назначен бывший десятник.
Дома Костя первым делом зашел в мастерскую.
– Доброго дня, Итир, – кивнул он рыжему молодому мастеру, который низко склонился над столом, заставленным кучей приборов, инструментов и металлических деталей. – Как успехи?
На время, пока виконт отсутствовал, он предоставил рыжему ключ от калитки и мастерской, так как тому предстояло выполнить очень сложный заказ. Хотя работать предстояло с металлом, не всякий опытнейший кузнец сумел бы справиться с ним. Зато искусные ловкие руки помощника ювелира, уже давно перешагнувшего рамки своих должностных обязанностей, оказались весьма кстати.
– Приветствую, ваше сиятельство, – подскочил тот и быстро поклонился. – На две трети все закончил. Еще на пару дней осталось. Готовая маска лежит вот в этом ларце.
Паренек прохромал к огромному железному ящику, служившему в мастерской сейфом, загремел возле него ключами и через минуту вытащил небольшой деревянный ларец с остроконечной крышкой и размером с обувную коробку. Внутри лежала маска в виде женского лица… очень знакомого Косте лица.
«Почти как у оригинала, – мелькнула мысль в голове молодого мага. Он коснулся пальцем внутренней стороны, и от этого движения губы маски пришли в движение. – Блин…»
Ему показалось, что лицо Шеллы недовольно скривилось от его неуклюжего и неуместного жеста.
Маска была сделана из множества тончайших стержней, реагирующих кончиками на любое прикосновение к основанию. Виконту совсем не хотелось видеть на лицах Огоньков одно и то же выражение, поэтому во время подготовки к походу он передал своему личному ювелиру гипсовые слепки лиц спящих девушек, пересказал, как работают стержни, и даже продемонстрировал на своих поделках подобный эффект.
После того как маска будет установлена на тело голема, девушка, чья душа окажется перенесена в магическое создание, сможет играть мимикой, словно человек лицевыми мышцами. Лицо несколько портит вид множества точек – вершин иголок, тесно прижатых друг к другу, но с этим уже ничего не поделать. Иллюзии же не везде могут работать…
Пока Итир заканчивал работу над маской с лицом Ифены, землянин приступил к созданию первого металлического тела. Ему пришлось вспомнить все то, что через боль, голод и бессонницу вдалбливал ему безумный дремор Марг в подземельях разрушенной академии. Каждая деталь создавалась с особым тщанием и старанием, шлифовалась и подгонялась с помощью магии до микронной точности. Внешняя часть копировала женское тело – фигуру Шеллы. От себя парень совсем немного добавил, сглаживая недостатки, которых у наемниц было не так уж и много.
Он спал урывками, проваливаясь на полчаса-час в сон, когда уже руки не держали инструмент, а в глазах все чернело. Потом резко приходил в себя и вновь со страстью одержимого уходил с головой в работу. Смутно помнил, что несколько раз к нему приходили посыльные от приемной матери, что-то говорил Рефд про соседей, упоминалось имя Зорта.
Только когда оба металлических тела были полностью готовы для ритуала переноса в них человеческой души, он позволил себе отдых. Отключился в один миг, стоило лишь дойти до кровати.
Проснулся в темноте.
«Ночь? – удивился он про себя, рассмотрев серебристый лучик яркого ночного светила, проскользнувшего сквозь ставни и шторы в комнату. – Вот это я даванул на массу!»
