Клубок тел у подножия холма рассыпался: гвардейцы взлетели и рухнули на землю, а жёлтые полосатые кошаки гигантским прыжком взмыли в воздух. Один, приземлившись, вскинул мечи, обрушивая их на одного из церберов, а в следующую секунду за ним мигнула вспышка телепорта, и двуручный фламберг[35] обрушился на загривок. Куда приземлился ещё один четырёхрукий, рассмотреть я не успел, в меня влетело массивное тело, и мы покатились по траве. Очередной рыцарский клинок улетел куда-то в траву, а я вонзил в бок противнику демонические когти. Щелчок паты пропал втуне: одна из рук твари перехватила мою, и лезвие пронзило воздух, вместо того чтобы войти под горло.
Картинка крутанулась от очередного переворота, я только и успел, что поджать ноги, упёршись стопами в живот кошака. Удар спиной о землю, резко распрямить ноги, практически идеальный бросок через спину. Прыжком поднимаюсь (гимнасты это называют подъём разгибом). Глаза выхватывают отдельные картинки: парящее кровью растерзанное тело гвардейца, суккубы, огнём поливающие кого-то на холме, церберы, вцепившиеся и рвущие ракшасов. Разворот к противнику. Миниатюрная серая тень бросается на скалящего клыки кошака, но не успевает… Две серые молнии повисают у того на загривке. А в следующую секунду очередное мигание телепорта, и чёрный волнистый клинок выныривает из груди четырёхрукой твари.
Но бой ещё не окончен. Какая-то гончая медленно поднимается в веере радужных брызг, стряхивая остатки ударившего в неё «Водяного кулака», а я уже бегу по холму туда, где перед хранилищем выстроилось несколько десятков магов. Рядом появляется чуть поблёкшая фигура одного из ифритов, а суккубы, перемещаясь, продолжают поливать противника огнём. Вверх ударяет волна ужаса, это всё, чем могут помочь кошмары, завязшие в болоте. «Стрела хаоса» взрывается, раскидывая нескольких магов. Мигание телепорта, голова в чалме покатилась по склону, а дьявола сковали каменные цепи. Вскидываю руки, один из магов замер, прикрывшись щитом, второй падает на колени, зажимая рану в пробитой ноге. Прыжок, и воздух загустевает патокой. Ифрит врезается в противника, неожиданно ему на помощь приходит несколько гончих. Вижу, как маг кастует призыв элементаля. Метательные ножи не успели вернуться, манобар пуст. Чёрный размытый полукруг пущенного в полёт криса, и система верещит о захвате души. И в ту же секунду поток заклятий противника начинает истощаться. Размётанные ураганом в начале боя импы пришли в себя, начав откачивать ману. Ещё минута – и моё войско может праздновать победу, а я 220 000 очков опыта.
Отправив в ножны крис и приняв от одного из гвардейцев трофейный клинок ракшаса, что-то вроде непальской коры [36], шагнул к воротам. Створки заперты и отказываются открываться.
– Обыскать!
И уже через пять минут у меня в руках ключ, найденный на теле одного из магов. Двери с лёгким скрипом отворились, открывая две лестницы – одна ведёт вверх, другая вниз.
– Что-нибудь чуешь, Аш? – наклонился я к щенку гончей.
Дымчато-серая шёрстка (за которую щенок и получил своё имя: Ash – пепел) вздыбилась на загривке, обнажая чёрный шипастый ошейник, наследие гончей Тур-зала (+ 5 % ко всем основным характеристикам, 50-процентная защита от магии разума). Нос смешно сморщился, втягивая воздух, и щенок отрицательно замотал головой.
(Я всё-таки выяснил у Алтрамы, что значили его слова о приручении. Существовал довольно нестандартный способ обзавестись питомцем, для которого необходимо сложение ряда факторов, среди которых: питомец должен быть детёнышем, вкусить крови будущего хозяина, при этом не испытывая к нему агрессии. И как закрепление всего процесса, получить от будущего хозяина кличку и ошейник, который и становился «лампой джинна» (объектом, через который производится призыв питомца после смерти). Правда, в моём случае ошейник был скорее формальностью, призывался питомец через врата ада за душу.)
Кивок, и дьявол медленно поднимается вверх по лестнице до первого пролёта, откуда приходит сигнал: «Всё чисто». Приказав армии охранять проход, я поднимаюсь вслед за ним в сопровождении ифритов и двух суккуб. Ещё три лестничных пролёта – и мы в небольшой комнатке на самом верху. На полу тело очередного мага, разрубленное фламбергом, и ухмыляющийся дьявол. Посреди пустого зала небольшой белый кристалл управления и четыре синих накопителя маны, связанные друг с другом золотистой сетью. В настоящий момент накопители пусты, но только я прикоснулся к центральному кристаллу, как в центре него появляется изображение окрестностей и четыре точки со знаком молнии. Видимо, это система управления шарами, метавшими электрические разряды. Надо будет прислать сюда специалистов для демонтажа оборудования, такая система в замке пригодится.
Я направился вниз. Впереди всё так же дьявол, если что, он всегда мог телепортироваться. Вернувшись к входу, начали спуск в подвал. Пролёт, ещё один, и узкая кишка коридора, уходящая куда-то вниз. Щенок у ног фыркает и чихает, в нос лезет едкий алхимический запах, а от основного коридора начинают ветвиться новые, заводящие в тупики, с расположенными в них кельями, в других местах более просторные помещения, наверняка предназначенные для ракшасов. Наконец коридор выводит в пустующую залу. Гулким эхом в огромном помещении раздаются наши шаги, а я, отдав приказ обыскать его, как заворожённый направляюсь к центральному постаменту, на котором лежит гигантская книга.
Медленно и осторожно открываю старинный фолиант, и в меня впиваются синие потоки энергии, охватывая тело, пробегают ласковыми пальцами по доспеху, касаются книги магии и впитываются в неё, а старый фолиант рассыпается трухой. Удивлённо раскрываю свою книгу магии и обнаруживаю в ней два новых заклятия: «Огненное начало» и «Облако хаоса».
«Ну вот и обзавёлся лечилкой, – была первая мысль. – Кажется, я знаю, как буду выигрывать битву магов на арене», – пришла вторая.
Заклятия были весьма неплохие: первое позволяло, посвятив юнита школе огня, лечить его огненными заклятиями, правда, выходило весьма дорого;
