– А и пошли, – артиллерист встал, перекинул контроль на дистанционный режим, передающий данные непосредственно на его персональный планшет. – Там, говорят, по случаю грядущих свершений наш кок торт изобразил. Кто пробовал, говорят, шедевр.
– Тебе бы только сладкое, – хмыкнул Александров. – Гляди, скоро в скафандр помещаться не будешь.
– Ерунда, новый закажу, – махнул рукой Вассерман. – Айда!
Торт и впрямь оказался неплох. Профессор, известный ценитель вкусного, с удовольствием залопал аж три порции. Нервничает, подумал Александров, вот и заедает сладким, вызывающим оттенок эйфории. Ну и пусть его, в бою не подведет, а это главное.
Сам он ограничился сравнительно небольшим куском. Есть не хотелось, время, когда организм потребует новую порцию топлива, придет уже после сражения. Как все кончится – так и жрать захочется, почти в рифму сформулировал он свои ощущения.
– Скажи, Слав, тебе ничего не показалось странным? – поинтересовался он, звякая ложечкой о края стакана. Разумеется, стекло, которое пошло на него, было прочнее иной стали, но звенело оно так же, как и тысячу лет назад. Приятный, успокаивающий звук. – Я имею в виду, когда мы штурмовали планету.
– Да нет, все нормально, – Вассерман пожал могучими плечами. – Действия противника вполне укладывались в рамки, которые мы смоделировали.
– Это-то и плохо, – вздохнул адмирал. – Это-то меня и настораживает.
– В смысле? – повернулся к нему потянувшийся за очередной порцией Вассерман. Вроде бы лениво повернулся, но взгляд моментально стал острым, холодным. Перестраивался математик, если требовалось, практически мгновенно.
– В прямом. Понимаешь, я много анализировал информацию, полученную с того корвета, что-то мне в ней упорно не нравилось. А потом дошло. Не воюют так восточники. Они крепкие профессионалы, работают максимально грамотно, но сделать что-либо неожиданное – это за пределами их мозговой активности. Здесь же было как раз наоборот. Абсолютно непредсказуемые действия, рискованные, на грани фола, маневры – и молниеносная победа.
– Ну, завелся у них талантливый флотоводец – и что с того? – безразлично дернул плечом Вассерман. – Такое, согласись, тоже случается. У кого-то тараканы заводятся, у кого-то адмиралы. Потом пришли мы – и размазали его по космосу. Бывает.
– Э, нет, – адмирал покрутил головой. Жесткий воротник кителя неприятно царапал привычную вроде бы кожу. – Здесь не в одном таланте дело, а еще и в умении мгновенно оценивать обстановку и реагировать на ее изменения. То есть это проявилось бы хоть в какой-то мере, когда мы атаковали Новый Амстердам.
– И?
– И подумай своей многомудрой головой. Все действия противника были шаблонными. Храбрыми и грамотными, но шаблонными. Не вяжется как-то. А потому я, как только это понял, взял в оборот пленных, допросил их и получил интересную информацию. Оказывается, штурмом планеты руководил… как там его… – Александров полез в карман кителя, вытащил сложенную в несколько раз бумажку. – Во! Эй Касиваги. Дурацкие у них все же имена. Полный адмирал, но ранее никому у них практически неизвестный. И буквально на следующий день после завершения операции его отозвали. Ты понимаешь, о чем я?
– Кажется, понимаю, – медленно кивнул Вассерман. – То есть сражались мы здесь совсем против другого противника. А тот…
– Да, с ним, боюсь, нам еще предстоит встретиться. И как бы не сейчас.
– Да нет, сомневаюсь, – хмыкнул Вассерман. – Если восточники еще не получили информацию о наших действиях – а все идет к тому, что они пока что пребывают в блаженном неведении, – то им просто нет смысла посылать его сюда снова, да еще и с такой миссией. Ответственной, технически сложной, но притом не требующей особых талантов, лишь профессионализма. Хотя, конечно, ничего нельзя исключать. Но меня больше настораживает другое.
– И что именно? – удивленно посмотрел на друга Александров.
– Аналогия. Смотри. Мы имеем дело с никому ранее неизвестным флотоводцем, склонным к нестандартным решениям и умеющим побеждать быстро и качественно. Ты – ранее неизвестный флотоводец, который…
– Все, я понял, – успокаивающим жестом поднял руки Александров. – Ты хочешь сказать, он похож на меня?
– Да, и это, признаться, немного пугает…
К счастью, бояться для них не было ни смысла, ни времени. Через пять часов эскадры сблизились настолько, что, согласно расчетам, до момента детального опознования оставалось не более пятнадцати минут. А значит, и противник вскоре получит шанс обнаружить эскадру и понять, кто перед ним. Адмирал, уже одетый в скафандр, окинул взглядом рубку. Собравшиеся в ней тоже смотрели на него. Уверенные в своем командире офицеры, ободряюще улыбающийся Вассерман, спокойно-отстраненный француз. Ну что же, пора.
– Поехали! – скомандовал Александров и захлопнул матовое забрало гермошлема. И, включив связь, негромко добавил: – Отступать некуда, позади наша Родина. Вперед!
И, чувствуя, как задрожала от работы выходящих на боевой режим двигателей палуба под ногами, он вдруг с кристальной ясностью понял, что момент истины наступил вновь. И так будет каждый раз, до победы или до смерти. И нет смысла гадать, хорошо это или плохо. Момент истины просто есть, а значит – вперед! И не оглядываться.
