— Так что тут произошло? — посмотрела на отца Теная.
— Ну, — похоже, вампир просто не знал, что ей ответить, — пришел Дим и просто уничтожил всех тарлингов.
— Да? — удивленно произнесла девушка. — И где они все?
И она огляделась вокруг, ни одного трупа этих дальних родственников троллей она так и не увидела.
— Не туда смотришь, девочка, — усмехнувшись, сказал ей подошедший пожилой орк, после чего показал как раз на те самые непонятные кучки камней, лежащие тут и там. — Это как раз и есть те самые тарлинги.
Теная с не меньшим изумлением, чем мгновение назад, оглядела небольшие каменные холмики.
— Так вот что означало его, «потеряли интерес», — прошептала она.
А еще через двадцать минут Дим вернулся, ведя в поводу их куронга.
И не откладывая больше, они все повернули в сторону Форта, где находился портал, которым хотел воспользоваться отец девушки.
Времени, на которое они раньше рассчитывали, у них, оказывается, не было. Но не было у них и денег, чтобы воспользоваться порталом. Однако сейчас их главной целью было добраться до него.
Щуплый и невысокий тарк по большой дуге обходил опасное место. Он не мог понять, что же тут произошло, но перед ним, так же как и позади него, лежали трупы каменных людей. И он никак не мог понять, что могло послужить причиной их гибели. Тарк даже представить себе не мог, что кто-то смог бы справиться с целым их отрядом. Он знал, что единственным способом спастись от них была возможность сбежать, перебравшись через бегущую воду. Каменные люди не пересекали ее границ по какой-то непонятной причине.
Но сейчас он видел, что кто-то поступил не так, как делали все. Он не стал убегать. Он просто превратил их в кучи камня, кем на самом деле и являлись каменные люди.
«Неужели это тот, кого я должен выследить?» — с какой-то долей страха подумал он.
Каменные люди — это те единственные существа, о которых он знал, что их боялись его хозяева. И сейчас он видит их трупы.
«Я был прав, — вновь всплыла в его памяти давно забытая мысль, — они боятся его и потому хотят знать все, что он будет делать в дальнейшем».
Но главное. Этот страх, осознанный и теперь закрепившийся в нем, заставил бояться и самого тарка. Он не хотел больше идти по следу этого неизвестного.
«Что?» — тарк неожиданно замер и стал озираться по сторонам. Ему на мгновение показалось, что кто-то невидимый в этот самый момент наблюдает за ним. Но как такое могло быть? Ведь это единственный его дар и его способность, благодаря которой его не уничтожили, как неудавшийся эксперимент, тогда, когда он родился.
Маленький, неказистый и совершенно беспомощный, он имел дар, и этот дар проявился с самого момента его рождения. Если он того не хотел, то его невозможно было заметить.
Но сейчас тарк был просто уверен в том, что кто-то следит именно за ним. И поэтому он стал медленно отступать назад, пятясь по той тропе, которая привела его к мертвым каменным людям.
— Ну нет, — вдруг раздался голос у него из-за спины, — все-таки мне не показалось.
И щуплый тарк ощутил, как чья-то рука схватила его прямо за загривок и приподняла над землей. А в следующее мгновение его развернули в воздухе, и он увидел лицо того, кого должен был выслеживать.
И теперь тарк стал по-настоящему бояться. Но боялся он не своих хозяев, а того, кто сейчас держал его за шкирку.
Глава 9. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета
— Что случилось? — спросила Теная, заметив, что я чуть приотстал.
Я же глядел в ту сторону, где на поляне остались кучки камней, некогда бывшие странными существами, которых местные, как я узнал, называли тарлингами.
— Не знаю, — честно ответил я ей, — но такое ощущение, что за нами все время кто-то следит, а возможно, и идет по нашему следу.
— Да? — удивленно поглядела в ту же сторону девушка. — Подожди, я сейчас это проверю.