Мне было непонятно такое упорство от леди, рыдавшей после домогательств принца. Зачем он ей? Озвучив свой вопрос, я получила предельно четкий и заученный ответ: «Приказ семьи». Но что-то такое угадывалось в мимике девушки, в чуть опущенной голове, спрятанном взгляде… Не только мать с отцом жаждали породниться с будущим королем, Лилианна сама этого хотела. Может, неосознанно, боясь признаться самой себе, но ей нравился Дарий, несмотря на его возмутительное поведение и славу, при мысли о которой у любой благочестивой леди должен был случиться обморок.
– Еще один конкурс, Лиля, – пообещала я, вновь наступая на те же грабли. – Может быть, два. Потом я выбываю, что бы там принц ни думал. Мне он не нужен.
– Точно? – Она пытливо взглянула на меня из-под льняного цвета челки.
– В отличие от тебя я попала на отбор по недоразумению. И никаких обязательств перед родными у меня нет. Разве что перед опекуном, а он, как ты могла заметить, не в восторге от моего участия в испытаниях.
– Я заметила, – хитро улыбнулась… все-таки подруга. Слезы ее давно высохли, личико посвежело, а в зеленых глазах заплясали лукавые огоньки.
Когда уходила, Лилианна была полна энтузиазма и вовсю готовилась к балу. Тогда она еще не догадывалась, что ее ждет. Я – тоже. Ох, и сложно этой изнеженной леди пришлось в роли служанки. И дело было вовсе не в нашем унизительном положении. Лиля просто не умела работать. Совсем. Она даже вино по бокалам разлить не смогла, не забрызгав скатерть. Я уже молчу про фланирование между веселящимися гостями с подносом, полным хрусталя.
Облив одного господина и наступив на подол аж двум леди, эта горе-служанка снова чуть не разрыдалась, причем у всех на глазах. Пришлось выручать, раз взяла ее под свое крыло. Так что через полчаса после начала бала я перестала замечать и его красоту, и ехидные реплики конкуренток, так и норовивших сделать какую-нибудь пакость, ибо работы у меня прибавилось. Золушка, что б ее… Именно Золушкой я себя сейчас и чувствовала, вкалывая на благо всех, кроме себя.
Надо будет спросить, когда этот балаган закончится, где принц черпал вдохновение для сценария. Не в этой ли древней сказке? Чует мое сердце – в ней!
Любое новое занятие требовало привыкания. Надо было сориентироваться, освоиться, приноровиться, чтобы потом делать заученные действия и не паниковать. Обязанности служанки лишь с виду казались простыми. На деле же… ох! Но к одной и той же ситуации можно относиться по-разному. Немного помучившись с подносами, содержимое которых угрожающе звенело от каждого неосторожного движения, я представила, что это танец с бокалами, и… все изменилось. Беготня по залу превратилась в плавные па с изящными поворотами, предложение испить вина – в красивые сценки с вплетенным в их канву книксеном.
Вскоре выяснилось, что от бала можно получить удовольствие, даже его обслуживая. А главное, я немного расслабилась и смогла наконец присмотреться к гостям. К тем, кто особенно заинтересовал, подходила под предлогом работы и вежливо предлагала напитки. Лиля все это время охраняла щетку с небольшим ведерком, специально подготовленным для мусора. Битое стекло, осыпавшиеся лепестки цветов… да мало ли что могло случиться на празднике, где играла веселая музыка, гуляли нетрезвые люди и проходил второй тур пресловутого отбора! Например, встреча с принцем!
Он, как коварный зверь, подкрался незаметно. Я чуть не выронила поднос от его окрика. Однако у Дария была отличная реакция, так что несчастные бокалы его стараниями остались невредимы.
– Розочка, что же ты такая нервная? – широко улыбаясь, полюбопытствовал блондин.
– Вы меня напугали! – укоризненно ответила я, пытаясь вернуть себе поднос, который он до сих пор держал. Со стороны это, наверное, смотрелось странно: принц и служанка, перетягивающие серебряное блюдо, как канат.
– Духи свидетели, я не специально! – повинился белокурый плут, довольно щуря свои хитрющие глаза.
– Отдайте, – попросила я тихо и снова потянула на себя поднос, – на нас уже косо смотрят.
– Может, я напиток выбираю, – фыркнул Дарий, рассматривая одинаковые на вид бокалы с золотистым содержимым.
– Выбирай быстрей! – рявкнул подошедший со спины герцог, от голоса которого я тоже вздрогнула… и таки выпустила проклятый поднос.
Принц, как оказалось, тоже его некрепко держал, так что шесть бокалов под звон серебра рухнули на каменный пол, расплескав остатки вина. Естественно, на ноги благородных господ и мой подол. Так сильно я не краснела, даже когда Ивар меня соблазнял. Прикрыв ладонью рот, в ужасе посмотрела на мужчин, не зная, что и делать. Рассыпаться в извинениях или кинуться собирать осколки, а может, бежать за ведром?
Бежать не пришлось, оно само прибежало. Вернее, к нам почти сразу подошла Лилианна и, присев на корточки, принялась молча устранять мой бардак. Да так шустро и аккуратно, что я невольно подивилась. То ли ей частенько приходилось заниматься подобным, то ли именно эта работа оказалась для девушки идеально подходящей. А возможно, всему виной был заинтересованный взгляд принца, изучавший сверху… хм… короче, изучавший Лилю. Гости поглядывали на нас, откровенно посмеиваясь. Конкурентки – с завистью.
Не удивлюсь, если новоявленные служанки теперь осыплют осколками бедного Дария и зальют вином с ног до головы, лишь бы привлечь к себе его внимание. Ну и поделом! Нечего такие конкурсы придумывать!
– Лилия моя Белая, – задумчиво протянул принц. – Может, хоть взглянешь на меня?
