голос мужа, но это был не он. Видела смерть Звездочки, которая на самом деле даже не поцарапалась. И мелькнувшая в темноте Лилианна являлась лишь порождением моей фантазии. Или нет? Не конкурс, а сплошной обман! Но как же те, кто с него не вернулись?
– А другие девушки? Которые пропали. Они ведь живы, да? – спросила я обеспокоенно.
– Да. Магия отбора отправила их по домам. Правда, одна леди сломала ногу, попав в ловушку, а у двух других нервный срыв, но, как заверили целители, ничего непоправимого. Жертв, слава тьме, нет. Да и не были конкурсантки целью злоумышленника. Он хотел добраться до тебя, Мика. До твоего дара. Так же, как покусился на магию всех прочих магов, начиная с меня и заканчивая принцем. У кого-то успел вытянуть больше сил, у кого-то меньше, но каждый из нас подвергся нападению. Причем никто толком не понял, когда именно к нему присасывался «вампир». Силы тянули мягко, незаметно, пока мы были сосредоточены на чем-то другом. Это человек из ближнего круга, тот, кого подпускаешь к себе без опаски. От кого не ждешь беды.
– Значит, этот негодяй не копирует нашу силу, а ворует?
– Именно. Он пьет ее, как вурдалак кровь. Думаешь, почему я тебя не догнал после отбора? Я едва стоял на ногах. Меня будто опустошили. И раньше замечал, что магия подозрительно быстро расходуется, но думал, всему виной отбор и энергозатратные заклинания, которые для него используются. Сегодня же сполна осознал свою ошибку. Пока разбирался с твоей ловушкой, мой магический резерв практически обнулили.
– Так, может, на это и был расчет? Мишень – ты!
– Нет… не знаю. Версий, в отличие от подозреваемых, много. Я могу понять, зачем человеку чужая магия, но как именно он ее забирает – вопрос. Вероятней всего, с помощью какого-то неизвестного доселе артефакта. Сама видишь, лишних имен на карте нет. Лазурная магия соблазна – это Дарий. Алая – маг огня, один из телохранителей принца. Второе его доверенное лицо – чародей, обладающий силой стазиса. Его цвет серый. Он способен «замораживать» человека, лишая подвижности, и у него, кстати, резерв практически полон, значит, этот маг общался с «вампиром» меньше всех. Из одаренных есть еще леди Вальтер, которая умеет читать судьбу по руке, ее имя на карте лиловое. Снотворцы золотые, ты с белыми переливами, так как обладаешь еще и даром сновидения. Во мне превалирует магия тьмы, поэтому надпись черная. Во всех перечисленных людях я уверен – знаю их давно. Да и к чему им чужая сила? Значит, в игру вступил кто-то еще… Вероятней всего, этот человек не маг, иначе его имя тоже высветилось бы на стене.
– Но как же тогда? – Я потерлась щекой о плечо Ивара, пряча озябшую ладонь за отворотом его камзола.
– Как сказал ранее, вариантов много. Самые логичные два: либо у нашего «вампира» есть волшебный предмет, впитывающий чужую магию, либо он (или она) нашел способ скрыть свой дар от храма. Раньше о подобных способностях я, признаться, не слышал.
Какое-то время мы молчали. Герцог гладил меня по волосам, я тихо вздыхала, пытаясь осознать масштаб свалившейся на наши головы проблемы. Кто-то безнаказанно бродил по замку, сосал чужую силу и потом использовал ее против нас же. Вычислить воришку было непросто, раз даже боги не отметили его имя в храме. И как такую ловкую тварь поймать? Как разгадать его мотивы? Мне снова вспомнились показанные Анжелой статуэтки.
– Ив, – после продолжительной паузы вновь заговорила я, – мне все равно кажется, что злодей нацелился именно на тебя. Ведь не зря все происходит в твоем замке. И я пострадала тоже не просто так. «Вампир» хочет забрать мой дар, чтобы лишить тебя якоря. И он… Или она… заметно преуспел в своем намерении. Я чувствую себя магически обессиленной. Не пустой, а именно обессиленной. Боюсь, с этим как-то связана моя мачеха. Она была возле ямы, будто проверяла, что все идет по плану. Если бы Цыганка меня не нашла, а ты не открыл портал, боюсь, мой снотворческий дар сменил бы хозяйку.
– Да бес с ним, с даром! Главное, ты сама цела.
– Бес с ним? – Я посмотрела на него, вытирая выступившие на глазах слезы. – Ив, я боюсь, что такими темпами он снова пропадет, как в детстве, и…
– Значит, придумаем что-нибудь другое, – ободряюще сказал супруг. – До сорока лет мне еще далеко.
– Но…
– Мика, девочка моя заботливая, прекращай паниковать! Мне нужна ты. С даром или без. Ясно?
Слезы покатились по щекам, я просто не смогла их сдержать. Даже признание в любви произвело бы на меня меньшее впечатление, чем эти его слова. Я нужна… с даром и без. Я! Это ли не счастье?
– Почему ты плачешь? – нахмурился Ивар, вытирая влажные дорожки с моих щек.
– Это нервное, – соврала я и тут же сменила тему: – Надо все же попробовать разбудить мой дар. Поэкспериментировать со снами в твоем присутствии, чтобы подстраховал, если вдруг что. Кстати, а сам ты как умудрился так быстро восстановиться? Опять провел ритуал насыщения тьмой? Не надо было делать это одному!
– Нет, маленькая. Не проводил я никаких ритуалов. – Ивар странно на меня посмотрел. – Сила вернулась сама. Черная, а не золотая. Будто открылось второе дыхание. Или появился еще один неизвестный доселе источник.
– Выяснил где? – заинтересовалась я.
– Не все сразу, Микаэла.
– Ну хоть одна приятная новость! – улыбнулась я, смахивая остатки слез. – Источник – это хорошо. Мы, кстати, здесь надолго? – Я невольно поежилась. В храме было холодно и пусто, будто все вымерли. Хотя что тут делать служителям ночью? – У меня там Лилианна в гостях сидит и ест твои
