деталь. Дальняя сторона погоста представляла собой довольно густо заросшую какими-то лиственными деревьями территорию. Ни крестов, ни памятников, ни могил там, по всей видимости, не было. Правда, он сразу же нашел объяснение этому: скорее всего, кладбище еще не разрослось в ту сторону. Та территория – что-то вроде резервного фонда. Помнится, та же мысль пришла ему в голову, когда они однажды проезжали мимо с Марусей и Алиской. Как давно все было… Будто не в этой жизни.
Припарковавшись у ворот, которые, по всей видимости, никогда не запирались, Алексей медленно двинулся по главной аллее. Других машин на площадке перед кладбищем не было, так что он здесь один. Ничего удивительного, учитывая, какая сейчас рань. Хотя, если вспомнить, и в предыдущие визиты он ни разу никого здесь не видел – ни посетителя, ни работника.
Тем не менее за порядком тщательно следили. Кладбище было ухоженное, аккуратное и чистенькое, могилы располагались в строгом геометрическом порядке. Когда шла речь о похоронах девочки, им с Марусей пояснили, что чем старше захоронения, тем дальше от выхода они расположены. Кроме того, есть семейные участки, заранее выкупленные будущими хозяевами. Они, как правило, находятся с правой стороны. Алиса лежала недалеко от ворот, с левой стороны от центральной аллеи, почти рядом с забором.
Он навестил могилу падчерицы, жалея, что пришел с пустыми руками. В прошлые свои посещения Алексей с Марусей приносили сюда огромные букеты живых цветов, и теперь они, пожухшие и увядшие, лежали неопрятными грудами. Алексей собрал мертвые цветы и выбросил в большой мусорный контейнер возле входа. Потом вернулся и некоторое время стоял у невысокой оградки, смотрел на маленький холмик и скромный серый камень. После усадки могилы он собирался установить памятник побольше. Хотя Алиске, конечно, уже все равно…
Горло болезненно сжалось. Они плохо ладили, поссорились незадолго до ее нелепой гибели, и в эту минуту Алексей остро сожалел, что так и не смог найти подхода к девочке. Не успел. Она ушла слишком рано, и чувство вины всегда будет с ним. Дети не должны умирать раньше родителей. Дети вообще не должны умирать. Это участь тех, кто достаточно пожил и устал. Почему смерть так неразборчива? Или логика в выборе все же присутствует, только обычному человеку ее не понять?..
Постояв у могилы еще немного, Алексей занялся поисками. Если умершие в последние годы люди, которые не забронировали место последнего приюта загодя, покоятся у входа на погост, значит, могила Зои Давыдовой (если она вообще существует!) должна быть где-то здесь. Он тщательно осмотрел все захоронения, прочел надписи на памятниках, но так ничего и не нашел. Надо сказать, люди умирали в Каменном Клыке вообще довольно редко. Судя по датам смерти, последние похороны, если не считать Алисиных, были здесь около пяти лет назад. Мелькали фамилии и имена, даты и эпитафии. На всякий случай Алексей прошел еще и на левую сторону, но и там искомого не оказалось.
Идти в самую глубину кладбища смысла не было: судя по датам, там и в самом деле находились более ранние захоронения, поместить в ту секцию умерших в прошлом году никак не могли. И тем не менее Алексей забирался все дальше и дальше от входа. Кружил и кружил по кладбищу, переходил от одной могилы к другой, и его не покидало навязчивое ощущение, что он упускает что-то из виду. Что-то важное.
Интересно, который час? Вытащив из кармана мобильник, Алексей увидел, что уже начало десятого. Маруська наверняка проснулась. Вот тебе и приготовил любимой завтрак! Нужно возвращаться. То, что могилы прежней хозяйки его дома здесь нет, с огромной долей вероятности означает, что они и правда уехали из Каменного Клыка. Можно успокоиться, расслабиться и выбросить дурацкую бумажонку в мусорную корзину. Но почему-то на душе стало еще тревожнее.
Однако больше на кладбище делать нечего.
Алексей вышел на центральную аллею и хотел было повернуть назад, к воротам, как вдруг осознал, что именно не давало ему покоя. Прямо перед ним, на несколько метров дальше, поперек аллеи тянулась живая изгородь. За ней был тот самый участок погоста без захоронений. Тот самый, как он подумал, резерв. И сейчас, не рассуждая, поддавшись внутренним ощущениям, Алексей решительно направился туда.
Изгородь была невысокой, ниже уровня груди. Оказалось, что это обычный деревянный забор, увитый каким-то растением, наподобие дикого винограда или плюща. Алексей без труда перелез через него и оказался на довольно большом заброшенном, как ему поначалу показалось, участке. Здесь было темнее и прохладнее, чем на открытой территории погоста. Солнечный свет запутывался в кронах деревьев, прорезал полумрак косыми желтыми полосами. В сравнении с этими золотистыми пятнами окружающий мрак казался еще гуще.
А может, так только казалось? Возможно, он, взвинченный, измученный тяжелой ночью, просто преувеличивал? Но логика была бессильна. Уговаривать себя было бесполезно. Это место нагоняло на него жуть, хотел он себе в этом признаваться или нет. Алексей стоял, прижавшись к изгороди, чувствуя себя не взрослым мужчиной, а маленьким ребенком в темной комнате. Боялся оторваться от забора и сделать шаг вперед. Изо всех сил сдерживался, чтобы не заорать и не броситься обратно. Ненавидел себя за то, что сунулся сюда, и еще больше – за то, что ведет себя, как дитя неразумное.
Он напряженно вслушивался в тишину, которая внезапно сгустилась вокруг, стала давящей и опасной. Единственным звуком, который слышал Алексей, было его собственное прерывистое дыхание. Он боялся повернуть голову: не отпускало ощущение, что неминуемо натолкнется на чей-то взгляд. Казалось, он снова спит: никак не удавалось сбросить ощущение ирреальности происходящего. Через силу, преодолевая боязнь и тревогу, Алексей нетвердыми шагами двинулся вперед. Идти было тяжело, к ногам словно привязали по пудовой гире. От напряжения он покрылся противным липким потом. Облизнул пересохшие губы. Во рту был неприятный кисловатый привкус: кажется, такое бывает от переизбытка адреналина.
