«Неужели она и вправду считает, что мне это интересно?» – подумал Алексей. Ирина, игнорируя его молчаливый протест, продолжила:
– Мне всего-то лет девять-десять исполнилось. Я лежала на Камне, смотрела вверх, в небо. Надо мной гнулись под тяжестью бордовых ягод ветки вишневых деревьев, а между ними виднелся кусочек неба. Было так тепло и спокойно, я почти заснула, отбросив в сторону книжку. А потом вдруг Камень стал вибрировать. Такая тонкая, приятная дрожь, но сильная, как электрический ток, она передалась и мне. Я замерла, не двигаясь, а в глубине моего тела зарождался маленький вихрь. Он набирал силу, растекался волнами, захватывал меня, подчинял. И это было так приятно, так томительно-прекрасно, что я застонала и поняла, что плачу. Ощущение нарастало и крепло, я почувствовала, как Камень подо мною стал горячим, этот жар как будто перетекал в меня. Аромат вишен усилился. Теперь всегда, когда я занимаюсь сексом, мне смутно чудится этот сладкий запах… Потом удовольствие стало таким сильным, что мне показалось, я умираю. Что-то взорвалось внутри меня, и… все закончилось. Я была растеряна, опустошена, мне хотелось повторения.
Она говорила и говорила, продолжая со вкусом делиться своими эротическими ощущениями, а Алексей сидел и с беспросветной тоской думал о том, что Ирина никогда его не отпустит. В том, как она обращалась с ним, как говорила и смотрела, чувствовалась жажда обладания. Что-то похожее на голод. Ирина хотела его, не только в физическом, но и во всех иных смыслах. Ей необходимо было подчинить его себе, и она ни за что не допустит другого варианта развития событий. Что это означает для Маруси, его бедной, больной, любимой Маруси, лучше и не думать.
– Ева застала меня лежащей на камне. Нет, ничего такого, я всего лишь читала, – скабрезно осклабилась Ирина, и красивое лицо ее вдруг стало безобразным. На секунду Алексею показалось, что зубы у нее стали кривыми и желтыми, глаза глубоко запали, лицо изрезали морщины. Он испуганно моргнул – и видение исчезло.
– Не знаю, как она оказалась на территории поместья, я очень этому удивилась, – говорила между тем Ирина. – Тогда я еще не знала, что для Евы никогда не существовало закрытых дверей и запретных территорий. Она шла туда, куда хотела, и брала то, что ей в ту минуту требовалось. Ева тихо сказала: «Здравствуй, девочка. Выходит, я нашла Ключ».
Глава 9
Алексей допил еще одну банку пива и глянул на часы. Половина четвертого. «Надо было взять больше выпивки, – досадливо подумал он. – Похоже, на всю ночь не хватит». Пиво почти закончилось, в желудке перекатывались орешки, чипсы и прочая дребедень. В голове приятно шумело, накатила ленивая истома. Глаза стали слипаться. Может, подремать чуток?
Свет из прихожей косой желтой полоской лежал на земле у его ног. Ветерок тихо шевелил волосы, словно легонько гладил по голове. Все вокруг дышало покоем, и хотя Алексей точно знал, что покой этот таит скрытую угрозу, думать ни о чем не хотелось. Хотелось раствориться, впитать, вобрать в себя этот покой и забыться. Он откинулся на спинку лавки и медленно поплыл в спасительную дремоту.
«Маруся», – стукнуло его изнутри. Алексей разозлился на себя и мигом проснулся. Блаженства ему захотелось, покоя! Он вскочил со скамьи, размял слегка затекшие от долгого сидения ноги, потер шею. Стараясь ступать как можно тише, прошел в дом. На всякий случай заглянул к Марусе – та спала. Теперь она спала всегда в одной позе, почти не ворочаясь во сне. Как камень.
Камень… Было в этом что-то, не дававшее покоя. Зацепка. Может быть, это могло помочь им? Алексею никак не удавалось сообразить, что именно его беспокоит, требует внимания. Он прошел в ванную, умылся, попил холодной воды прямо из-под крана. Спать больше не хотелось, и даже хмель почти выветрился. Он выпил две таблетки аспирина, еще раз ополоснул лицо и снова вышел во двор. Закурил.
Итак, что там с этим Камнем? Сейчас он лежит где-то неподалеку от обрыва, где погибла Алиса. Поместья давно нет, и следа не осталось. Ирина сказала, что обряд совершается всегда на поверхности Камня. И завтра днем, в полдень, там должно состояться его собственное посвящение…
«Что же это? Что я должен понять? На что обратить внимание?» – взмолился Алексей, обращаясь неизвестно к кому. В сердцах сгреб фантики, обертки, упаковки – пустые и полные – и зашвырнул в урну. Туда же полетела и неоткрытая банка пива. Хватит пить. Расслабился – и будет. Нужна ясная голова. Он засунул руки в карманы и медленно побрел по двору, в сторону так и не достроенного летнего кафе и пустынных гектаров отведенной под сад земли. «Вспоминай, ну же, вспоминай! – отчаянно понукал он себя. – Сама того не желая, эта стерва намекнула на что-то важное! Ты должен понять, на что именно, если хочешь отсюда выбраться!»
Он решил вспоминать все по порядку. Итак, Ева прочла в древних книгах, что на месте древнего языческого капища находится некий важный артефакт. Камень. Ева вычислила место. Это оказалась территория ничем не примечательного приморского поместья Каменный Клык. Ева знала, что язычники когда-то совершали возле Камня свои непонятные живописные обряды, ощущая исходящую от него мощь. Но они не знали его подлинной силы, не разгадали предназначения.
Ева узнала: оно состоит в том, чтобы позволить человеку стать Избранным. Так назывались люди, преображенные Камнем. Алексей в который раз содрогнулся от перспектив, которые открывала эта «Избранность». Ирина с горящими упоением глазами поведала, что Избранные вечно живут земной жизнью. Именно земной, телесной, потому что в результате первой части обряда, проведенного на Камне, душа человека оказывалась запертой в теле.
