создание не заметило вальяжно топающего из одного угла комнаты в другой Михаэля.
– Какой котик! – завизжала она с восторгом и кинулась пушистому наперерез. Рыжик взвыл, провернул на паркете всеми четырьмя лапами и попытался смотаться. Но не смог, непосредственная сестренка Анри, имени которой я пока так и не узнала, сграбастала его в охапку и прижала к груди.
– Как же я люблю котиков! – Она с наслаждением уткнулась носом в длинную шерсть на загривке Михаэля. – Киранчик, скажи, это ведь мне подарочек? Правильно? Ну, зачем вы сюда притащили котика? Два варианта – позлить кузину и порадовать меня. Во второй я верю больше.
Демон растерялся. Ошарашенно посмотрел на Михаэля, чьи глаза стали круглыми, как блюдца, и испуганными. Потом искоса взглянул на меня и тут же, не задумываясь, сдал.
– А это не мой кот… это кот жрицы… с ней и договаривайся. Но Лиса с ним не расстается.
– Это твой котик? – Девчонка посмотрела на меня огромными глазищами, и я отметила, что в этот момент они с Михаэлем были ну очень похожи. Две умильные мордочки, но одна явно просила меня расстаться с котиком, а другая буквально кричала: «Не бросай, всех богов ради!»
– Мой… – осторожно ответила я, пытаясь придумать хоть что-то стоящее и правдоподобное. И ляпнула: – Ты бы его отпустила, а то он нервный…
– Да? – Девчонка немного смутилась. – Думаешь, испугался?
Я мысленно извинилась перед его высочеством, выдохнула и, понимая, что Михаэль меня не простит, выдала:
– Кто же знает? Глаза шальные, а он, когда сильно пугается, писается…
– Ой!
Эльфийка мигом разжала руки. Михаэль от неожиданности рухнул лохматым задом на пол. Тут же весь подобрался и, проскальзывая лапами на гладком покрытии, сиганул под кресло, в котором устроился Киран, с интересом наблюдающий за нашими разборками.
– То есть просить подарить бесполезно? – вздохнула эльфийская принцесса.
– Да, я к нему как-то очень сильно привыкла… – осторожно заметила я. Помнила, что именно она должна помочь мне с платьем для бала. Не хотелось бы портить отношения, но не отдавать же Михаэля? Ему еще человеческий облик возвращать и страной управлять. Нельзя попадать в питомцы к эльфийским принцессам.
– Ну ладно… пойдем тогда выбирать тебе платье.
Сестричка Анри удивительно быстро смирилась с неудачей. С тоской посмотрела под кресло, но настаивать, к моему удивлению, не стала.
– Ну ты не переживай, у него характер мерзкий, – утешила ее я.
– Верю, но сам он такой классный! Тискательный! Просто прелесть!
Девчонка выглядела по-настоящему расстроенной. Мне стало ее жалко, и я брякнула, не подумав:
– А хочешь, я тебе потом котенка его подарю… тоже рыжего?
– Правда? – Принцесса обрадовалась и захлопала в ладоши, мигом став похожей на ребенка, коим, в сущности, и являлась. Передо мной стояла восторженная девочка с горящими глазами. И мне даже неловко стало. Кто знает, может быть, я и не вернусь сюда больше. И про котенка я скорее в пику Михаэлю сказала.
– Если вернусь сюда когда-нибудь, – добавила я, поняв, что породила напрасную надежду.
– Ты пообещала подарок эльфийской принцессе… это не просто так. – Сейчас она улыбалась очень взросло и снисходительно. – Такое не проходит бесследно. Вернешься, обязательно. Тебя приведет сюда судьба. А теперь, Киран, мы оставляем тебя одного и идем охотиться за платьем, – довольно заявила она рогатому. Схватила меня за руку и потащила за собой к выходу. – Итак, Лиса, ты уже знаешь, чего хочешь?
– Ну… – Я слегка смутилась и, в конце концов, выдала: – Для начала хотелось бы узнать, как тебя зовут?
– Ой! – Эльфиечка смутилась – Точно ведь! Прости, я не представилась. Аннаэль из Серебряного дома. Но ты зови меня просто Аэль. Мне больше нравится сокращенное имя.
Аэль оказалась действительно милой. И она мне напоминала Михаэля, только в женском обличье. Та же непосредственность и полная уверенность в собственной неотразимости. Она также знала, что ее любят все, просто потому что не любить будущую правительницу нельзя.
Я, честно сказать, опасалась: а что будет, если вдруг я чем-то обижу или просто поведу себя как-то не так, как она хочет? Не превратится ли это милое и улыбающееся существо в мегеру?
Впрочем, Аэль мне быстро прояснила ситуацию.
– Ты знаешь, когда начались гонения на жриц, эльфы были единственными, кто встал на их защиту. Мы очень тяжело переживаем разрыв с корнями и невозможность поддерживать связь со своим миром. Поэтому не удивляйся, сегодня ты будешь в центре внимания и… – Она помолчала, прежде чем продолжить: – Никто здесь не посмеет посмотреть на тебя косо. В целом ты даже можешь заявиться на бал в дорожном костюме, тебе не скажут и слова. Все будут делать вид, будто это они неподобающе одеты. Поэтому не бойся сделать или сказать что-то не так. Но… – Она мне хитро подмигнула. – Мы же девочки! Мы не можем не желать нравиться. Поэтому – о каком платье ты всегда мечтала?
– Ну… там, где я живу, мода сильно отличается от вашей. А вашу, признаться, и не видела. – Я горько усмехнулась. – Несколько служанок в замке Анри и эльфийки…
