замок мало чем отличался от вполне земного Дерридора. Хотя… серый храм бы подошел мужчине намного больше.
Мне не нравилось, что я снова вспомнила о нем. Это дерево, качели… все порождало слишком яркие воспоминания. Как получилось, что Испепеляющий целовал меня дважды? Больше, чем Киран! Только вот оба поцелуя оказались обманом. Первый раз я считала, что целую Кирана, а второй был во сне. Так почему же они так сильно меня взволновали? Только из-за того, что меня крайне мало целовали взрослые, уверенные мужчины и ни разу потенциальные убийцы?
Я сидела, размышляла и ждала. Но мои спутники так и не появились, и в голову закралась мысль, что портал сработал только один раз – для меня. Это пугало, но вернуться назад я не могла. Пришлось собраться с духом и отправиться к храму жриц в одиночку.
Храм оказался значительно дальше, чем можно было предположить, и, как и положено миражу, постоянно менял свое местоположение. Я выбилась из сил. Начала мучить жажда, и от усталости закружилась голова, но я шла вперед, понимая, что именно там кроются ответы на вопросы и возможность найти путь домой. Да и идти было просто больше некуда. Разве что лечь под сакурой и помереть на радость Испепеляющему. Но умирать я не хотела, да и Пушистика жалко. Я хотела вернуть принцу человеческий облик.
Поэтому и тащилась по выжженной пустыне. Подозреваю, то, что здесь творилось, – дело рук Испепеляющих. Жрицы лишь минимизировали удар, накрыв храм чем-то вроде колпака, отсюда и дым, который так и не смог проникнуть внутрь. Только вот поймать этот чертов храм я никак не могла. Устала жутко и готова была взвыть, когда наткнулась на целое поле дверей. Разных, стоящих прямо на потрескавшейся земле. Словно выставка в торговом зале – деревянные, металлические, явно из моего мира, и совсем странные, похожие на крышку от бочки. Я сначала бродила между ними, а потом поняла, что так ничего не добьюсь, и начала открывать.
Некоторые рассыпались при первом прикосновении, другие оказывались закрыты, за третьими находилась пугающая пустота. Я переходила от одной к другой и не понимала вообще, зачем это делаю. Странно пытаться найти что-то интересное за одиноко стоящими дверями. Но тем не менее маниакально открывала одну за другой, постепенно теряя надежду. Похоже, двери – просто одна из странностей этого места.
За очень симпатичной, явно замковой дверкой снова не оказалось ничего – она открывалась просто в пустыню. Я захлопнула ее и потянулась к следующей ручке. Открывала, не рассчитывая ничего увидеть, поэтому, когда оттуда высунулась лохматая клыкастая рожа, испуганно заорала и отпрыгнула назад, со всего размаха захлопнув дверь. Такого я точно не ожидала. Сколько эта тварюшка там просидела и кто ее посадил? И, самое главное, она под дверью дожидалась меня или так гулять просилась? Собственные мысли показались ненормальными. Похоже, одиночество плохо на меня влияло, и сходить с ума я начала раньше, чем положено.
Отсиделась, чувствуя, что на пятой точке будет синяк, отдышалась и осторожно подползла ближе. Сине-серый монстр за дверью пугал, но он единственный был чем-то интересным, скрывающимся за этими дверями. Да и морда его мне показалась грустной…
Я собралась с духом и снова медленно потянула за ручку. Тварь на этот раз оказалась проворнее и, прежде чем я опять с воплем отскочила в сторону и захлопнула дверь, успела протиснуть морду в проем, потом пролезла вся, оказавшись похожей на крупную ободранную собаку, и с радостным завыванием унеслась в сторону сакуры. А я осторожно заглянула внутрь. За дверью находилась маленькая приступочка – едва можно поставить ногу, за ней разверзлась пропасть, не слишком широкая – но не перепрыгнешь. Зато на другом краю пропасти стоял храм. Главные ворота распахнуты – они словно приглашали меня, а я замерла у открытой двери и не могла даже дышать.
Слишком уж ярко вспомнила о том, как Испепеляющий едва не скинул меня с обрыва несколько дней назад. Но так страшно не было даже тогда. В тот момент меня удерживали его руки, а сейчас я оказалась совершенно одна и могла цепляться только за ручку двери.
В лицо подул ветер, и я попятилась. Снова бросила взгляд в пропасть лишь затем, чтобы увидеть под ногами бушующее пламя. Его языки лизали камни далеко внизу.
– Что делать-то… – простонала я, прекрасно понимая – иной путь в храм вряд ли существует. Это явно было испытание. Скорее всего, испытание, которое могла пройти только жрица.
Я знала, что сумею преодолеть такое расстояние, я даже тренировалась в пределах комнаты, но тут было нереально сложно решиться и сделать шаг в неизвестность. Хотя, признаться, она меня завораживала, заставляла кровь бурлить, и страх, смешанный с адреналином, рождал своеобразный коктейль, от которого кружилась голова. Но заставить свое тело подчиниться и делать то, что нужно, оказалось очень тяжело. Я мертвой хваткой вцепилась в дверь и поняла, что не способна сделать и шага вперед, только вот и выйти из этого мира, подозреваю, скорее всего, невозможно.
Я гуляла тут достаточно давно и видела – сизый дым накрывал пятачок земли куполом, портала не было. Единственный шанс выбраться когда-нибудь отсюда – это попасть в храм. Правда, что там делать дальше, я тоже не знала. Но попасть туда значило сделать еще один шаг вперед, а отступить от двери – топтаться на месте.
Я выдохнула, расслабилась и, закрыв глаза, резко шагнула, едва не заорав от ужаса, так как рухнула вниз. Я успела попрощаться со всеми, но сила все же пришла, закрутила меня в бешеном потоке и осторожно опустила на ступени храма.
Сердце колотилось в груди, а дыхание срывалось. Я думала, что буду лежать, приходить в себя. Но не вышло.
– Я ждала тебя, последовательница. Слишком долго ждала. – Голос был уставшим и звучал с легкой укоризной.
Я вздрогнула и увидела перед собой немолодую женщину, с распущенными золотистыми волосами, в светлом платье, напоминающем индийское сари. Я
