– Меня?
– Да. Я знаю, как тебя спасти, а ты со мной неприветлив. Ты не хочешь спастись? Тебе что, жить надоело?
– Иди сюда, придурок, – ласково сказал Папа. – Садись.
Тумидус сел, верней, плюхнулся на крыльцо. Его распирало от желания поделиться с Лусэро Шанвури рецептом спасения. Всё выглядело так логично и безукоризненно, что военный трибун гордился своей выдумкой больше, чем знаменитой высадкой на Малой Туле.
– Ты меня не боишься? – на всякий случай спросил он у карлика. – Только честно, да?
– Боюсь, – Папа сел рядом с гостем.
– А почему? Потому что я помпилианец?
– Потому что ты пришёл меня спасать. Валяй, спасай, что ли? Ты меня спасёшь, я тебя испугаюсь и пойду спать дальше. Ты только похмелиться не проси. На вас, спасателей, не напасёшься.
– Дурак, – обиделся Тумидус. – Ладно, я тебя всё равно спасу. Вот смотри, ты мне говорил про резонанс. Ты умираешь, это угроза, ты взлетаешь, выходишь в волну, в большое тело…
Ладонью Папа прихлопнул Тумидусу рот. Ладонь у карлика-антиса была узкая, маленькая, холодная. Очень холодная, даже неприятно. Папа сложил её лодочкой, отчего Тумидус вдруг вспомнил ладью из мифологии своих предков – ладью и старика-лодочника, перевозившего души умерших на тот свет.
– Я в курсе, мудрый белый бвана. Это я тебе всё и рассказал. Надеюсь, ты не кричишь об этом на каждом углу?
– Нет, я об этом думаю. Тихо-тихо думаю.
– Ну и хорошо.
Лусэро Шанвури внезапно качнулся к военному трибуну и ткнулся лицом, нет, губами, такими же холодными, как ладонь, в шею Тумидуса. Он метил в щёку, но промахнулся. Слепой, что с него взять, да и ростом карлик не выдался, чтобы с первого раза дотянуться до щеки.
У Тумидуса защипало в носу. Выжидая, пока рассосётся ком в горле, он обнял Папу за тощие костлявые плечи и прижал к себе:
– Мерзнешь? Ничего, сейчас согреешься.
– Дальше, – попросил карлик. – Спасай дальше.
– Спасаю, не переживай. Ты же ещё не умираешь? Ещё время есть?
– Есть.
– Вот и взлетай, дубина. Взлетай!
– Куда?
– Туда! – военный трибун ткнул пальцем в небо. – Смотри, как складно всё выходит. Ты взлетаешь прямо сейчас, так?
– В полшестого утра?
– А что?
– Ничего. Что дальше?
– Ты взлетаешь. Ты в большом теле, свободный, как этот, – Тумидус пощёлкал пальцами, ища сравнение, не нашёл и махнул на метафоры рукой. – Короче, свободный. Лети куда хочешь. Тут, главное, назад не слишком часто возвращаться.
– А можно? Возвращаться-то можно?
– Можно. Ты же взлетел ещё не умирающий? Значит, в матрице записано живое малое тело. Вернулся, и живёхонек. Правда, ты сразу начнёшь умирать дальше, поэтому лучше на планете не задерживаться. Раз, и обратно. А в большом теле живёшь-живёшь, живёшь-живёшь, и никакого резонанса. Потому что в матрице записано, понял?
– Идиот, – пробормотал Папа. Он, кажется, согрелся и боролся со сном. – Тупой белый бвана. Айсберг без мозгов. Значит, взлетаю и летаю себе на здоровье?
– Да!
– Главное, не часто возвращаться? А если приспичит, так ненадолго? Завещание написал, у нотариуса заверил и бегом в космос?
– Да!
– Взлетаю, и в дамках?
– Да!!!
– Эх ты, – прошептал карлик. От его шёпота Тумидуса вдруг затошнило, словно он сам летел-летел и ухнул в воздушную яму. – Вот как тебя такого бояться, а? Дружище, я позвал тебя на проводы?
– Позвал.
– Я знаю, что скоро умру?
– Знаешь.
– Ты веришь мне, что я это знаю?
