Остановившись в паре метров от трона, не стала заморачиваться насчет приветствия. Я прибыла на деловую встречу, а не на аудиенцию, значит, и вести себя буду в рамках этикета, принятого в бизнесе.
– Здравствуйте, – как можно нейтральнее произнесла я. – Позвольте представиться, меня зовут Кейси Климент. Я ведущий сотрудник юридической фирмы «Абсолют» и, надеюсь, в будущем ваш неизменный представитель по всем вопросам, касающимся интеграции в человеческое сообщество.
Руку не протягивала, так как расстояние делало этот жест глупым и бессмысленным. Повисшая после моих слов тишина нервировала и заставляла сомневаться в себе, чего я терпеть не могла. А когда меня что-то раздражает, я, естественно, начинаю злиться. Но сильные эмоции не способствуют успеху в моей профессиональной деятельности, поэтому даже удивилась, насколько легко, практически ничего не сделав, высокопоставленный дроу раскрутил меня на негатив.
– Я рад приветствовать вас на землях Неблагого Двора, – наконец соизволил ответить мне его величество.
Казалось, он забавлялся, а я снова удивилась своей реакции. Кейси, где твои собранность и равнодушие? Где твой чертов профессионализм?! Что-то было не так с моей реакцией, но я не могла понять что.
– Не удивляйтесь, маленькая леди, Тронный зал переполнен древнейшей магией, а она не терпит лжи. Каждый, будь то сидхе или фейри из низших, оказавшись здесь, демонстрирует свои истинные чувства, он не в силах ни скрыть их, ни удержать в узде.
От его обращения я дернулась. Вспомнился тот сладкий голос, что шептал мне в экипаже. Ведь это не мог быть он? Правда?
– Своего рода проверка? – встревоженная подозрениями, поинтересовалась раздраженно.
Терпеть не могу, когда меня пытаются обвести вокруг пальца, а сейчас, кажется, именно это и происходило.
– Да.
Мужчина вдруг поднялся и спустился со своего пьедестала ко мне. Дыхание замерло в легких, а кровь ударила в виски, разлилась по лицу ярким румянцем. Находясь близко, он полностью сбивал с толку, вызывал слабость в теле. Как мне работать с этим существом? Как изо дня в день выдерживать его магическое влияние? Когда он остановился в паре сантиметров от меня, мои ноги практически подкосились. Так близко… Слишком близко… Еще чуть- чуть, и его дыхание коснется моей кожи. И вдруг я осознала, что, насколько сильно этого боюсь, настолько же и желаю.
– Пройдемте в более уютное место. Я вижу, что вам здесь неуютно, – мягко предложил правитель, а в глазах плескалось удовлетворение.
Кивок в сторону неожиданно открывшейся справа двери – и я повернулась и на ватных ногах направилась туда, остро ощущая за спиной присутствие фейри. В душе родилось отчетливое понимание того, что с ним я пошла бы и на край света. И в то же время какой-то частью сознания я понимала, что не могу так думать. Это не я. Не могу быть я. Боковым взглядом заметила рябь на стене и чуть не споткнулась, когда услышала знакомый, полный волнения шепот: «Она, она, она…» – А затем приглушенное: «Тсс», – и все прекратилось.
Как только я переступила порог и оказалась в помещении, очень похожем на конференц-зал с овальным деревянным столом и несколькими стульями с высокими спинками, – тут же перевела дыхание. Напряжение отпустило резко, словно уходящий прилив, мысли вернулись в привычное русло. Не было больше метаний и давления на сознание. Не было приторно-сладкого желания коснуться божества, находящегося рядом. Да и божества как такового не было. Только правитель Темного Двора.
– Вы сказали, что каждый проявляет свои чувства… – взволнованно сжав спинку кресла и пытаясь выровнять дыхание, осторожно повторила его слова.
– Да. – Дроу смотрел на меня снисходительно. Удовлетворенно.
И мне захотелось выругаться, используя все известные бранные слова, но выдержка вернулась вместе с разумом и теперь помогала удерживать их глубоко внутри.
– Это не были мои чувства. Ни в коем случае.
Он хмыкнул, словно ожидал таких слов и полного отрицания собственной слабости. Пройдя к единственному креслу, фейри мягко, но с прежней небрежностью, опустился в него. Вот только теперь я смутно представляла, что скрывается за видом непутевого правителя.
– Это могут быть ваши чувства. В будущем. Но так как я толком не знаю, что именно вы ощущали, могу лишь предполагать.
– Я бы сказала, что вы врете, но фейри не лгут. Лишь изворачиваются.
Неожиданно он беззаботно рассмеялся, и его смех прозвучал как музыка для моих ушей. Интонации этого бархатистого голоса влияли на меня, заставляя подчиняться неожиданным и сильным порывам. Сейчас, вторя его беззаботному и беспечному смеху, в теле образовались сотни пузырьков радости, и оно пело от восторга.
– Я слышала, что самая приятная, сладостная и опасная для людей музыка – песня эльфийского короля. Под этот напев танцуют даже камни и деревья, содрогается земля, и меняются времена года. Но я всегда думала, что эти слова относятся к Благому Двору.
– Вы, смертные, привыкли считать нас непохожими друг на друга, забывая, что, по сути, мы один народ. Пожелаю вам, маленькая леди, никогда не услышать мой напев, ведь даже Эрлианна жгуче ненавидит меня за эту музыку.
– Оу…
Снова это обращение! По позвоночнику пробежали предательские мурашки, и я, избегая изучающего взгляда, нервным движением заправила за ухо
