мерзкое ощущение.
– Ты смеешь диктовать мне законы, Иллиарна? – И столько угрозы звучало в этом вопросе, что стоящие рядом с девушкой мужчины даже поморщились. Но не она.
– Я лишь напоминаю, что мы следуем древнему слову богини. И никто не вправе оспаривать его.
Туал резко схватил меня за плечи и развернул спиной к своим подданным. Повторный коллективный вздох вызвал у меня смешок, и я осознала, что хмелею от всего этого напряжения и негатива. Да, не раз в зале суда я сталкивалась с ненавистью оппонента и его свидетелей, но эту ненависть старательно вызывала сама, чтобы спровоцировать их на ошибки. Эти же существа презирали меня просто за то, кем я была. Человеком.
– Метка фаворитки гордо украшает ее плечо! – громко выкрикнул Туал, и, даже не видя, я догадалась, что многие содрогнулись от его голоса. Я – так точно.
Потому что такая концентрация неприкрытого гнева вызывала ответный ужас. Темный Король не должен ни перед кем отчитываться. А сейчас он практически делал это. Умышленно. Дабы потом наказать самых ярых противников. Это всего лишь обычный тактический ход. И никто не сможет упрекнуть правителя в чрезмерной жестокости, ведь каждый – свидетель того, что они самолично вышли на тропу войны.
– Богиня благословила этот союз. И любой, кто посмеет высказать хоть малейшее сомнение, сможет развеять его в компании моего палача. Давно в его нежные руки не попадало новое тело.
Наверное, палач – это ужасающий мужик, раз тишина повисла в помещении. Но я не сомневалась, что не зря на него возложена такая миссия. В былые времена и у людей была популярна эта профессия. Одна из уважаемых и в то же время пугающих.
– Раз никто больше не рискует перечить своему королю, – я расслышала в тоне явную угрозу, – прошу своих подданных присоединиться к празднику в честь Кейси – на сегодня первой и единственной фаворитки Неблагого Двора.
Первой и единственной? Мне не послышалось?
Неужели ни одна эльфийская любовница не смогла подвигнуть Туала на подарок вроде этого титула? Здесь моя душа ощущала подвох, вот только в чем он, я вычислить не могла, как бы ни размышляла об этом. Слишком мало информации у меня было о Неблагом Дворе и его правителе, чтобы сделать правильные выводы.
Туал снова развернул меня лицом к своей знати, теперь уже мягко и аккуратно. Демонстрируя трепетное отношение, взял мои холодные пальцы в свою теплую ладонь, поднес к губам и подарил нежный поцелуй.
– Пойдем, твое место подле моего трона.
Меня усадили на обитый бархатом невысокий пуфик, не сбоку от величественного кресла, а на ступеньку ниже, так что я практически сидела у ног короля и при желании могла положить голову ему на колени. Что-то подсказывало, что скоро мне предстоит так поступить, а может, и не единожды. Возможно, то, что его пальцы в этот момент ласкали сзади мою шею, и, если бы волосы были распущены, он, наверное, с удовольствием запустил бы в них всю пятерню?
Невольно поморщилась. Просто ощущала себя на этом месте дико и неестественно, словно игрушка какая-то… забавная зверушка. И все бы ничего, но в этот момент встретилась взглядом с глазами Иллиарны и поняла – она мою реакцию заметила. А это прокол. Причем большой.
Потому что неоспорим факт, что мне оказали честь, позволив сидеть рядом с королем, а я почти открыто ею пренебрегла. Ох, чувствую, припомнит она мне это в самый неподходящий момент. Чтобы избежать катастрофы, быстро нацепила на лицо маску полного удовлетворения и тщеславия.
Выбрала пьесу – будь добра, играй до конца.
А прием шел своим ходом. В зале появились брауни с подносами, на которых были расставлены угощение и бокалы с дымящимся напитком. Практически незаметные слуги моментально рассредоточились по залу, останавливаясь с блюдами возле каждой небольшой группки, на которые разбились фейри.
Наверное, по принципу родства или деловых союзов. Так мне показалось.
Наблюдая эту картину, я пришла к выводу, что не настолько уж фейри отличаются от людей. Мы кичимся своей техникой, фейри – магией. Мы заключаем взаимовыгодные союзы и делимся на социальные группы, и они тоже. Но больше всего нас роднят чувства. Они везде одинаковы. Зависть, цинизм и эгоизм наличествуют у обеих сторон. И я позволила себе питать надежду, что любовь, преданность и дружба тоже им не чужды.
Туал, держа в руках бокал с эльфийским напитком, поднялся и повернулся ко мне.
– В благодарность за то, что ты осчастливила меня своим согласием принять этот титул, я хочу сделать тебе, Кейси, несколько подарков. И мой первый подарок, маленькая леди, – это верная защита. Твои воины должны охранять твое тело так, как будто берегут свою собственную жизнь.
Двери снова распахнулись, и в зал стремительно вошли две женщины. Они направились к нам уверенной походкой сильных личностей, закаленных физическими упражнениями и, скорее всего, битвами. Настоящие воины. Это даже я смогла определить. Знать же испытала повторный шок. Толпа моментально расступалась перед ними, словно бушующие волны моря перед неизвестной угрозой, способной все смести со своего пути.
Одеты направлявшиеся к нам девушки были довольно просто, но в то же время одежда идеально гармонировала с их обликом. Поверх белой рубашки плотный жилет, облегающие брюки и высокие сапоги на низкой платформе. На поясах висели кожаные ножны, что позволяло оружию всегда быть под рукой. Длинные белоснежные волосы заплетены в косы. Но больше всего меня удивил цвет кожи – неестественно светлый, практически белоснежный.
