Она сделала шаг ко мне, я напряглась. Ладонь фейри утонула в складках платья и достала оттуда кинжал. Острие заблестело, заставив меня тяжело сглотнуть.
– Нет, человечишка, ты себе не можешь этого представить! Вы, люди, слишком приземленные, чтобы ощущать частицы магии вокруг себя. Ее невероятную силу. Чистейшие потоки энергии, которые блуждают по венам. И чем сильнее они, тем мощнее волшебство.
– Но разве от магии зависит, станешь ты королевой или нет? Судя по вашим законам, все, что тебе нужно, – забеременеть.
Ох, зря я упомянула об этом. Глаза фейри запылали красным. Длинные белоснежные волосы словно наэлектризовались, а лицо исказилось от гнева. Иллиарна утратила всю свою аристократическую грацию и превратилась в настоящую фурию.
– И я понесу от него! Как только уберу из его постели смертную букашку!
Фейри кинулась на меня, целясь острием кинжала прямо в сердце. Я схватила ее руку, пытаясь удержать на максимальном расстоянии от себя. Она хрипела от усилий. Мне пришлось отступить назад, но Иллиарна стала напирать сильнее. Даже физически она превосходила меня. Не говоря уже о подвластной ей магии.
Странно, что фейри решилась убить меня именно простым оружием, а не использовала тот же лед. Но в данный момент я не думала об этом. В первую очередь надо было спасти себя.
– Умри! – кричала она, давя рукой вниз.
Я присела под ее натиском, но не собиралась сдаваться. Адреналин забурлил в крови. Локтем со всей силы ударила ее в бок – чуть-чуть пошатнула. Но Иллиарна была упорной. Жажда моей смерти светилась в кроваво-красных глазах.
– Ты подохнешь здесь!
Она с новой силой накинулась на меня. Руки задрожали от усилий. Мышцы болели. Я отбивалась как могла. Старалась укусить змею, чтобы она выронила кинжал. Но та не сдавалась.
– Катись в ад! – Я укусила ее за руку, и на кончике языка появился металлический привкус.
– Тварь!
Капли крови заблестели на темной коже, но даже это не уменьшило решимости фейри свести меня в могилу. Иллиарна второй рукой схватила меня за волосы, сильно оттянула голову назад. В моих глазах от боли заплясали звездочки, я пошатнулась и упала перед ней на колени.
– Вот так! Умри, преклоняясь мне!
Затуманенный взгляд уловил кончик ножа. Мои руки ослабели, я ощутила, что сдаюсь. Из глаз потекли слезы. Лезвие приближалось, словно в замедленной съемке. Фейри все больше нависала надо мной, превратившись в какую-то серую тень. Вот она – моя смерть!
– Умри! – истошно закричала женщина. Я больше не могла сопротивляться.
Но когда мысленно уже попрощалась с жизнью, перед моими глазами вдруг пронеслось острое лезвие. Оно со всей силы воткнулось в живот фейри. Та пискнула и ошарашенно посмотрела вперед. Кинжал выпал из ее рук, с грохотом ударился о мраморный пол. Инстинктивно она сделала шаг назад и соскользнула с острия меча. Протяжный стон наполнил помещение. Иллиарна упала на пол, закрыв руками кровоточащую рану.
Я тяжело дышала, от ужаса прикрыв ладошкой рот. Взгляд взметнулся вверх, на упавшую на меня тень. Туаллеон. Он вернулся. И спас меня. Его стальной взгляд был устремлен на умирающую фейри. Но когда и я собралась посмотреть на нее, правитель вдруг оказался передо мной и закрыл обзор. Опустившись на колени, король резко прижал меня к своей груди, и я поняла, насколько сильно дрожу. Практически бьюсь в конвульсиях от пережитого ужаса.
– Кейси! Слава богине, я успел вовремя! – страстно зашептал Туал, и мне больше ничего не было нужно.
Пальцы вцепились в его одеяние, я прижалась к нему. Из глаз хлынули слезы. А губы бессвязно шептали. Но вряд ли можно было разобрать хоть слово. Я не обратила внимания на то, как воины кинулись убирать тело и унесли бывшую любовницу моего короля. Даже не задалась вопросом, как он проник сюда через ледяную стену. Все, что меня интересовало, – это надежные объятия, которые обещали прочную защиту.
– Тсс, драгоценная моя, – ласково проговорил Туал мне на ушко, поднимая на руки и унося подальше от этого ужасного места.
Я, зрелая женщина, ощущала себя маленькой и хрупкой в его объятиях. Но его сила словно обволакивала меня, убеждала в безопасности, даря именно то, что было необходимо. Я желала спрятаться за его спиной, забыть пережитый ужас и никогда больше не вспоминать об этом. Но прекрасно знала, что данное событие оставит неизгладимый след в моей душе.
– Я-я-я… так… ис-спу-га-лась, – заикаясь, проговорила, орошая камзол короля своими слезами.
– Больше никто не посмеет тебя обидеть. Я обещаю! – Твердость в голосе заставляла меня поверить.
Но я прекрасно знала, что жизнь не всегда позволяет выполнить обещанное. Ведь, казалось бы, я была надежно защищена. Рядом постоянно находились смертоносные банши, но Иллиарна смогла обхитрить всех. Я снова вздрогнула, когда вспомнила ее красные глаза. Туал словно почувствовал мой страх и стиснул в объятиях сильнее.
Мы быстро оказались перед моими покоями. Кинша молниеносно отворила дверь перед королем, и он внес меня в комнату. Мягко опустив на кровать, приказал Брауни:
