отыщет автора. Тогда я наконец-то смогу вручить ему настоящую “Карту хаоса”. Рассказчиком я решила сделать мужчину, поскольку в том отсталом обществе, где я жила, рукопись, подписанную женщиной, опубликовать гораздо труднее, даже если эта женщина – изобретательница Механического слуги, а книгу надо было напечатать как можно быстрее и одновременно в разных странах. Я даже подумывала о том, чтобы поставить на ней имя Майлза Дайсона, ученого, создавшего первый прототип Исполнителя. План выглядел так же наивно, как и посещение спиритических сеансов, но ничего лучше мне в голову не пришло. На беду, прежде чем я чего-то добилась, меня опять отыскал Маркус Риз. Это случилось двенадцатого сентября тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года в особняке Янтарной Леди, знаменитого медиума. Там-то и материализовался проклятый Риз – и сразу же узнал меня. Само собой, он потребовал, чтобы я отдала ему “Карту хаоса”. Потом попытался меня задушить. Но вмешался отважный агент Корнелиус Клейтон из спецподразделения Скотленд-Ярда, и я снова вырвалась из когтей Злодея. Потом, вернувшись домой, я почти всю ночь раздумывала, как поступить. И в конце концов решила обо всем рассказать здешнему Уэллсу. Чуть свет разбудила свою служанку, бедную Дорис, и отправила ее к нему с запиской. Я выбрала Уэллса еще и потому, что моему двойнику, младшей Джейн, тогда едва исполнилось шестнадцать. И уверяю вас: никогда в жизни я ничего не сочиняла с таким трудом, как это послание. Я переписывала его несколько раз, так как сильно нервничала и не могла подобрать нужных слов, чтобы убедить молодого человека двадцати двух лет от роду срочно явиться в самый неурочный час в дом незнакомой старой дамы, поскольку дело идет о жизни и смерти… Итак, я послала Дорис на Фицрой-роуд, где жил со своей тетушкой Уэллс. Я ждала, запершись на ключ у себя в кабинете, дрожа от нетерпения и прижав к груди драгоценную книгу, единственное, что у меня осталось от моего Берти, хотя прекрасно сознавала, что нет дверей и стен, способных удержать Риза.
– Мне известны его возможности, – перебил ее Исполнитель. – Это мощный разрушитель шестой степени. Никому из наших так и не удалось поймать его.
Джейн печально кивнула и продолжила свой рассказ:
– Здешний Уэллс не отозвался на мой призыв о помощи. А Дорис не вернулась домой. Не знаю, что с ней стало, как не знаю, дошла ли записка до адресата… В любом случае Риз явился раньше. К счастью, рядом со мной опять оказался агент Клейтон… Этот молодой человек с разбитым сердцем пришел на рассвете – кажется, он хотел задать мне несколько вопросов о загадочных событиях, которые случились накануне вечером в особняке Янтарной Леди… Едва я открыла дверь и увидела его бледное и суровое лицо, как сразу подумала, что, пожалуй, именно этот странный полицейский поможет мне. А почему бы и нет? Насколько я поняла, на него можно положиться. Вообще-то, я знала его достаточно хорошо… Ну, если не самого агента, то одного из двойников Клейтона, видела, как он сражался с марсианами… – Исполнитель собрался было иронично поднять брови, но решил не прерывать Джейн. – Я была в отчаянии! – гневно воскликнула та. – К тому же перед моей дверью отнюдь не выстроилась очередь из кандидатов в спасители мира… Я начала объяснять Клейтону суть дела, но тут в дом ворвался Риз. Я успела передать агенту “Карту хаоса” и наказать, чтобы он берег ее как зеницу ока. Клейтон положил книгу в карман и велел мне запереться в кабинете. Вскоре я услышала грохот на верхнем этаже, затем – крики Злодея, бешеный стук в мою дверь и наконец – выстрел. И тогда я прыгнула – второй раз в жизни. А так как находилась в тот миг у себя в кабинете, то смогла прихватить и рукопись своей “Карты хаоса”. Однако, как вы знаете, напечатать ее в этом отсталом мире оказалось невозможно. Здесь еще не изобрели печатный станок и вряд ли изобретут в ближайшие века. Я между тем продолжала писать – только чтобы не наложить на себя руки. Жизнь моя была нелегкой. Пришлось заниматься тяжелой работой, которая окончательно подорвала мое и без того слабое здоровье. В этом мире царят предрассудки, здесь изобретение Механического слуги посчитали бы настоящим колдовством. И конечно, здесь и слыхом не слыхивали о спиритических сеансах.
В своей “Карте хаоса” я описала все, что случилось, но конца не знала и сама, поэтому вынуждена была прерваться. И я решила изложить на бумаге хотя бы две из многочисленных историй, пережитых нашими двойниками, – те, что больше всего любил мой муж. Назвала я их соответственно “Карта времени” и “Карта неба”, и, уверяю вас, это был настоящий бальзам для…
– Значит, книги у вас нет, – перебил ее Исполнитель.
Слова эти прозвучали так тяжело, что могли бы расплющить наковальню. Джейн молча посмотрела на него.
– Нет, у меня книги нет, – подтвердила она наконец, и одна-единственная слеза скатилась по ее увядшей щеке. – Я оставила “Карту хаоса” в том мире, в руках незнакомого мне человека, которому, по сути, не успела даже объяснить, в чем состоит ее значение и как с ней надо поступить… И поверьте, с тех пор мысль об этом не перестает терзать меня! Долгое время я горько плакала, а по ночам видела кошмарные сны – муж упрекал меня за то, что я не смогла уберечь его труд. Тысячи раз я спрашивала себя, какой смысл жить дальше… Но ответ был всегда один: до последней секунды остается надежда, пусть призрачная, но надежда. А вдруг в один прекрасный день меня отыщет Исполнитель и я объясню ему, где найти книгу… И вот вы сидите со мной на кухне, и мы вместе пьем чай.
– Но вы не знаете, где сейчас книга.
– Почему не знаю? Знаю. Как я вам объяснила, книга у агента Корнелиуса Клейтона из спецподразделения…
– Правильнее сказать, что книга у одного из его бесчисленных двойников, – поправил ее Исполнитель. – А мне надо знать, у какого именно.
Джейн смотрела на него с мольбой:
– Каждый вечер я прочесываю мультивселенную, пользуясь мозгом моих двойников, чтобы отыскать нужного агента Клейтона. Но до сих пор не нашла. Как мне известно, у того юноши одна рука была металлическая, а еще… сердце его разбито…
