придётся.
– Не нам придётся, – усмехнулся Вилли. – Мы же, случись что, можем Александра вспомнить. То, как он с этим узлом поступил.
Доводы, мной озвученные, были восприняты вполне благосклонно. Как ни крути, а Хэмптон с Эвансом не зря предпочитали следовать за Борегаром, а не за кем-то иным. Толика авантюрности, готовность принимать нестандартные решения, желание двигаться вперёд, не впадая в неразумный консерватизм, но вместе с тем приверженность привычным для Юга ценностям и идеалам. Самое то для того, чтобы двигаться по пути плавного усовершенствования, при этом не ломая саму суть Юга.
Гости уже покинули фургон, но я уже понял, что остаться в одиночестве для меня ну очень сложно. Тому свидетельство одна любопытная мордашка, сунувшаяся буквально через несколько минут. Вайнона… Как всегда, мучимая вселенским любопытством, хотя и не проявляющая его в виде вопросов. Загадка была в том, откуда у неё силы остаются после всей беготни, которой я её добросовестно нагружаю? Ответа просто не было. А ещё были немалые хлопоты, касаемые её тут присутствия. Пришлось выделить ей отдельное место в одном из фургонов, ведь рядом с другими «дикими» разместить, учитывая то, что о её половой принадлежности всем известно… Нет, тронуть никто не осмелится, но зубоскальство и подначки будут, их просто не избежать.
Никак не избежать. Многие из бригады, как солдаты, так и офицеры, свято уверены, что я с ней сплю. Тут на руку слухам сыграла и моя экстравагантность в поступках, и ещё кое-что. Что именно? Подарок, вручённый Вайноне на её восемнадцатилетие ещё там, в Ричмонде. Зная любовь девушки к оружию, заказал одному из ричмондских оружейников, специализировавшемуся на изысканном оформлении оружия, сделать из простого пистолета «вулканик» нечто особенное. И он сделал. Гравировка в виде растительного орнамента и серебрение металлических частей, накладки на рукоять из слоновой кости и кобура, соответствующая богато украшенному пистолету. Типично подарочный образец, вместе с тем не утративший эффективности.
И вот что могли подумать многие из видевших это великолепие, в принципе не доступное по цене столь юному созданию? Подарок от… заинтересованного лица. А какой интерес у мужчины к девушке, раз ей дарят столь дорогие и необычные подарки? Вполне понятный и естественный.
– Заходи уж, беспокойное создание, – махнул я рукой, приглашая девушку. – Ноги ещё не отваливаются от беготни и разъездов?
– Я выносливая! И мне это нравится.
Вайнона уселась на покрывающий пол фургона ковёр, глядя на меня абсолютно счастливыми глазами. Сбыча мечт во всей своей красе. А слухи, они её явно не волнуют. Вообще никак.
– Необычная ты девушка, как я погляжу.
– Чем, мистер Станич?
Была бы возможность, постучал бы головой о стену. Смотрит восторженно и официально так обращается. Похоже, это из неё и клещами не вытащить.
– Довольно многим. И я даже не про твою готовность всеми силами добиваться исполнения мечты. Тогда, при твоей первой неудачной попытке оказаться в «Дикой стае», ты всеми силами скрывала женскую суть. Сейчас же она известна всем, кто хоть малость интересуется. Тебя это не смущает?
– Нет. Но ведь вы об идущих слухах намекали. Ваш ко мне интерес. Подарок. И убеждённость многих, откуда он.
– Примерно, – усмехнулся я. – Слухи, они очень часто ползут во все стороны, причём вне зависимости от того, есть ли под ними хоть какая-то почва. Вот как сейчас. На пустом месте появились, а тебе наверняка одни проблемы от них.
– Пусть говорят. Пустые слова, они как вой койота – на них внимания не обращают. И если бы почва появилась, так что с того?
Улыбка. Лёгкая, словно бы намекающая, а к ней брошенный украдкой взгляд. Твою ж дивизию… Могу и ошибаться, но девушка, похоже, флиртовать пытается. Неумело, осторожно, но я вряд ли ошибаюсь. И пусть сейчас я увёл разговор в сторону, но факт остаётся фактом. Что делать с этим? Право слово, даже и не знаю. Девушка-то необычная и интригующая. Весьма.
Потом, когда поздняя гостья отправилась к себе, отсыпаться после тяжёлого дня, я лёгким усилием переключился на общую ситуацию. И вспомнилось, что к Борегару было отправлено послание. Люди должны были добраться до Техаса, до тех уже цивилизованных мест, где присутствовали телеграфные станции. Добравшись же дотуда, они должны были послать в Ричмонд шифрованную телеграмму. Именно из неё Борегар узнает о том, что нам удалось связаться с мормонами и достичь предварительных договорённостей о том, что Юта провозгласит свою независимость. И тогда придёт черёд Пьера начать свой этап игры. Важный, нужный, который только он и сможет провернуть. При поддержке связей одного ушлого губернатора, само собой разумеется.
Меж тем новости с основного театра военных действий были неоднозначными. Откуда нам удалось их узнать? От мормонов, конечно. Их от источников информации никто не отрезал.
Стоило начать с того, что новый командующий федеральной армией, генерал Мак-Клеллан, решил повторить попытку своего предшественника, снова вторгнувшись на территорию Виргинии. Не всей армией, а всего лишь парой дивизий, но под руководством хорошо показавших себя при Булл-Ране Хейцельмана и Шермана. Только напоролись они на усиленную бригаду Джексона. Того самого, который в моём времени был известен как Каменная Стена. Эта усиленная бригада под его руководством заняла крайне выгодную для обороны позицию. А дальше… Немалое число пушек, частичная перевооружённость «спенсерами», несколько пулемётов. Эх, к этому бы ещё новую тактику и рассыпные порядки пехоты. Но это пока не успело укорениться
