Я была растеряна, ошеломлена, деморализована. И хоть рука и получила свободу, не могла заставить себя сдвинуться с места. Бред. Безумие. Так не бывает… Я готова поклясться, что никогда раньше не встречала его. Такого невозможно забыть. И уж точно я никакая не Виолетта!
– Ривер! Ты ли это?! – Из одной из выстроившихся вдоль улицы лавок вышел бородатый гном в роскошном одеянии и быстро зашагал к нам. – Не думал, что однажды еще увижу тебя в Адаманте!
Мех на плаще явственно свидетельствовал, что этот Ривер прибыл издалека. Но тут нет ничего удивительного, в город ювелиров и драгоценных камней каждый день наведывались десятки приезжих.
Обладатель необычной рубиновой шевелюры всего на миг отвлекся, чтобы посмотреть, кто там его окликнул. Тем временем я до крови прикусила губу, чтобы боль немного отрезвила, и осторожно попятилась.
К моменту, когда пугающий незнакомец вспомнил о моем существовании, я уже успела скрыться за поворотом, а там… не заботясь о том, что подумают прохожие, бросилась бежать к академии.
Не скажу, что меня отпустило. Наоборот, чем дальше от него я удалялась, тем острее ощущалась тянущая пустота в груди.
Что он со мной сделал?!
А он ли? Или это само произошло? И если произошло, то что именно?
Глупая гусыня! Да он же не меня целовал, а эту свою Виолетту. Вот даже не знаю, как думать: повезло ей или влипла бедняжка?
Но этот Ривер, конечно, хорош. До сих пор опомниться не могу.
Алмазные россыпи, дважды за день меня приняли не за ту! Одно это уже из ряда вон.
Когда добралась до распахнутых ворот, в боку немилосердно кололо, а дышать было почти больно. Внутри безопасно. Алмазная академия дает защиту всем своим сотрудникам, я собственными глазами этот пункт в договоре видела. И сейчас, ступив на территорию, правда почувствовала себя немного увереннее. Только дрожь не прошла, будто бы даже усилилась, прокушенная губа разболелась… и я до сих пор ощущала вкус поцелуя… а пустота в груди разрослась до размеров шахты.
Одной рукой я обхватила себя за плечи, так и пошла. Тепло второй бы тоже не помешало, но в ней была зажата сумка с покупками. Только сейчас о ней вспомнила. Чудо еще, что не потеряла где-нибудь по дороге!
До наступления темноты было еще далеко, но местные заросли местами все равно выглядели мрачно, даже жутковато. И карту я с собой не взяла. Впрочем, это роли не играло, все равно сейчас соображаю с трудом.
Ничего удивительного, что в конце концов я заблудилась. И вроде бы правильно шла… но вместо симпатичных коттеджей вышла к какому-то бункеру, кругом зеленело растительное буйство, за ним слева просматривалась часть одного из учебных корпусов. И тропинка разветвлялась.
Ну и куда мне идти?
Хоть бы указателей тут наставили, что ли!
В общем, когда через некоторое время моего беспомощного стояния на месте из зарослей, где не было видно никакого хода, совершенно бесшумно выскользнула девушка, я ей обрадовалась как родной.
– Извините, не могли бы вы подсказать… – начала я, но худенькая блондинка в летящем платье даже не повернула головы на голос, как шла, так и пошла.
К замку. И опять мимо всех дорожек.
Как только шею себе не свернула?
Пришлось бежать за ней.
– Эй! Слышите меня?
Ноль реакции.
Зато до и так натерпевшегося сегодня сознания наконец дошло, что именно в этой ситуации не так: гибкую фигуру окутывало едва заметное сияние.
Я остановилась как вкопанная. Получать от нее советы мигом расхотелось. Подтверждая самые невероятные предположения, девушка вошла прямо в каменную кладку стены. И пропала.
Ну а чему я удивляюсь? В конце концов, в магической академии нахожусь.
– Ой, это вы… – прозвучало справа.
Не подпрыгнула и не завизжала исключительно потому, что сил совсем не осталось. Ну и денек!
Заранее готовясь к какой-нибудь гадости, я повернулась.
Выдохнула. Это была всего лишь одна из подруг Саи, имени которой я уже не помнила.
– Не ожидала, что в Алмазной академии есть привидения, – призналась, борясь с очередным приступом дрожи.
В ответ на меня непонимающе вытаращились.
– А их и нет. Вся наша магия связана с камнями, – не скрывая удивления, пояснила девушка и подошла ближе.
