А потом вдруг настала полная тишина.
Дверь открылась бесшумно, но я каким-то образом почувствовала это.
Не совсем я…
Потому что на пороге стоял дракон.
Видеть его я, разумеется, не могла, но остро ощущала присутствие. А потом и голос услышала – ленивый, тягучий и крайне недовольный.
– Молодцы, – бросил он плевком удивленно притихшим магам. И повторил, чтобы они уж наверняка все поняли: – Мо-лод-цы.
– Какого… ты вламываешься? – Веоран встал.
Я почувствовала движение, но разлепить глаза не сумела, только слабо застонала.
Ответом мага Ривер не удостоил, вместо этого подошел ко мне – так близко, что я почти кожей ощущала его. И что-то покалывающее внутри будто бы подалось навстречу дракону.
– Ну и кто довел мою свидетельницу до такого состояния? – рыкнул грозно.
– Твою? – В голосе Сапфира мелькнул скепсис.
До чесотки хотелось выпутаться из пледа, сесть и вообще стать полноценным участником событий, но еле-еле получилось пошевелиться, и уже от этого маленького движения к горлу подступила тошнота.
– Мм-м…
– Ректор попросил меня помочь разобраться с тем, что тут у вас происходит. – С Сапфирами Ривер говорил чуть менее враждебно, чем с Веораном. Почему-то. – Как вам известно, драконы моего рода в придачу к специфической магии имеют телепатические способности. Так что девушкой займусь я сам.
Послышалась какая-то возня.
– Она ничего не знает. И ей лучше бы выспаться. – Веоран не собирался мной делиться. Добровольно, во всяком случае.
– Думать надо было, когда поили ее какой-то дрянью, – припечатал дракон.
Полыхнуло заклинание. Это не мужчины сцепились, это надо мной пытались что-то колдовать. Наверное, не получилось, потому что дракон недовольно зашипел и еще раз вслух оценил чьи-то умственные способности… но мне полегчало, дурнота снова отступила, и разум утянуло в глубокий сон.
Драконий. Опять.
В этот раз мы стояли на невысоком холме. Лица мужчины, к широкой груди которого прижималась спиной, я видеть не могла, но точно знала, что позади стоит Ривер Орциус. Не просто стоит, а собственнически меня обнимает. Сегодня – свою законную добычу. А над макушкой так и чувствовала его властный взгляд. Взгляд победителя, который осматривал свои новые владения. Не так уж они ему были нужны, но раз сами в лапы свалились, почему бы и не взять?
У подножия холма распростерлась изрядно подпаленная долина. Ее сильно не повредили, но на стенах некоторых домов, прежде теплого желтого цвета, некрасивыми пятнами осела копоть, кое-где посрывало крыши и на земле валялась битая черепица, в саду одного из старейшин… бывших уже старейшин ярко полыхала плетеная беседка. Жители долины попрятались в своих жилищах, не сумев дать достойный отпор, не было видно и захватчиков, но сомневаться не стоило – и те и другие там.
Это произошло из-за меня. Ради меня.
Было стыдно и одновременно хотелось жмуриться от счастья.
– Ну ты и…
– Обаяшка? – весело хмыкнули над головой.
В воздухе поплыл черноватый дымок. Орциус только что превратился и еще не до конца перестроился на человеческие реакции.
– А, так это от твоего невероятного обаяния так драпали наши старейшины? – уточнила невинно.
– Оценила? – Дракон снова фыркнул. – Я думал, они хоть для приличия превратятся.
– Ну, один почти превратился, – ради справедливости уточнила я.
– И впереди всех бежал, только пятки сверкали!
– Это он пример показывал.
– А я-то думал…
Ситуация начала казаться смешной. В самом деле, с чего расстраиваться? Никого не убили, почти ничего не сожгли. Самых наглых из молодняка немного потрепали, но им только на пользу. Старейшины униженно попрятались по углам. Власть над долиной перешла к победителю. Но это и неплохо, нам нужны были перемены, а у прежних правителей было слишком много гонора, чтобы это признать. За что они и поплатились. А остальным лучше жить под покровительством того, кто в случае реальной опасности действительно сможет их защитить.
Запрокинув голову, я вгляделась в умиротворенное и все равно немного резковатое лицо.
– Что теперь?
