– Что такое, милая? Испугалась? – не упустил возможности поддеть Веоран.
Честно говоря, да. Даже больше, чем разбойников!
– Предупреждать надо, – буркнула я и первая шагнула к двери.
Крутой спуск в шахты по каменной лестнице и переход, сияющий отблесками драгоценных камней, настолько впечатлили меня, что монументальный особняк с узкими окнами и башенками, сад с фигурно подстриженной растительностью и разлитую, кажется, в самом воздухе густую темноту я восприняла вполне спокойно. Только сине-фиолетовое небо, которое сияло будто бы настоящими бриллиантами, заставило запрокинуть голову и неотрывно смотреть на него, пока еще не до конца вылеченный затылок не отозвался резкой болью.
В жезл, который теперь обосновался в моей прикроватной тумбочке, была встроена силовая плеть. Она рассекла кожу, чтобы дать более опасному заклинанию доступ к крови – так оно действовало быстрее. От самой по себе раны опасности не было, а вот больно при особенно неловком движении до сих пор иногда становилось.
– Ну как тебе? – Веоран изо всех сил старался продемонстрировать, что на это место вместе со всеми важными адамасами ему наплевать, но сейчас на его лице и в голосе проскользнула гордость.
Мелькнула и тут же пропала.
– Небо… завораживающее.
Улыбка мага сделалась немного мальчишеской.
– Здесь всегда темно, чтобы были видны бриллианты вверху. Считается, что в них сосредоточена сила клана и в тот день, когда они погаснут, Алмазы перестанут существовать.
Красиво.
– Так они настоящие?!
– Да.
Крепче перехватив мою ладошку, маг повел меня по слабо светящейся дорожке к широкой каменной лестнице, где стоял дворецкий, приветствуя гостей. Невысокий упитанный мужчина в дорогущем фраке, с обширной лысиной среди коротких кучеряшек походил бы на человека, если бы не четыре прозрачно- серебристых крыла за его спиной и не огромные выпученные глаза. От их вида меня в первый момент передернуло.
– Наследник Веоран. – Других гостей просто приветствовали, а нам дворецкий поклонился в ноги. – Госпожа Ассони. Темной вам ночи! Да будет усыпан ваш путь бриллиантами!
Маг снисходительно кивнул:
– Все оттачиваешь навыки лицемерия, Докр?
– Не понимаю, о чем вы, молодой хозяин.
Ни один мускул на застывшем, словно восковая маска, лице не дрогнул, зато выпученные глаза начали вращаться. Выглядело так неестественно и противно, что ком подкатил к горлу. К счастью, мы с Веораном уже прошли в холл.
– Зачем ты так с ним? – Сегодня я невеста, значит, имею полное моральное право укорять жениха.
Ран быстро оглянулся через плечо, будто существовала опасность, что похожий на ожившую куклу с крыльями дворецкий последует за нами. Но тот, естественно, продолжал выполнять свои обязанности по встрече гостей и о нас давно забыл.
– Раньше любимый дедов раб, никого не стесняясь, звал меня никчемным отродьем, а мою мать – подстилкой и приживалкой, – очень тихо выговорил Веоран. – Не верь сладким улыбкам и красивым словам, Ассони. Из всех здесь присутствующих безопасна только мама.
Она прибыла задолго до нас, поскольку в ее обязанности, как старшей женщины с фамилией Аадор, входило вместе со свекром встречать гостей. Понятия не имею, как госпожа Лина узнала о нашем появлении, но не успели пучеглазые служанки с крылышками взять наши плащи, как в холл выплыла она. В струящемся и сверкающем бледно-зеленом платье, стройная, словно девушка, с элегантно уложенными волосами, мама Веорана показалась мне очень красивой. Только дерганой как всегда, но в таком окружении это неудивительно.
– Дети, наконец вы здесь! – Она придирчиво осмотрела меня, но в итоге благосклонно кивнула. Потом поцеловала сына в щеку и поправила ему бриллиантовую застежку на шейном платке. – Идем быстрее! Замороженные ископаемые… ой, то есть дедушка и глава вида ждут вас в кабинете.
Я прыснула. Похоже, кое-кто так разнервничался, что забылся и озвучил мысли, которые как раз вертелись в голове. Хм-хм. Как сказали бы близнецы Сапфиры, она не так уж безнадежна!
– Вот даже как? – наморщил лоб Веоран и тем не менее покорно двинулся за матерью.
Мне тоже не оставалось ничего другого.
Старинный особняк мало отличался от главного замка академии, разве только уступал размером. А так – то же мрачноватое каменное строение, обилие пугающих статуй, громоздкая мебель, множество мелких вещиц, инкрустированных бриллиантами. Очень красиво, но впечатляться как-то не тянет, да и времени нет.
– Не бойся, я никому не дам тебя обижать, – шепнул Веоран так тихо, чтобы даже идущая впереди мать не расслышала, и погладил большим пальцем
