выхода в свет. Три пары обуви на разные случаи жизни, особенно мне понравились невысокие сапожки из мягкой бежевой кожи, которые так легко ощущались на ноге, словно являлись ее продолжением. Красивейшая бижутерия работы полудрагоценных адамасов, серебряное зеркальце с алмазным драконом на крышке, флакон дорогущих духов…
– Алмазы умеют быть щедрыми, как никто другой, – с грустью заметили над ухом. – В этом с ними разве что драконы могут посоперничать.
Резко обернувшись, я увидела полупрозрачную Хию, которая с еле заметной тенью зависти разглядывала разложенное вокруг изобилие.
– Насчет драконов тебе виднее, – буркнула я, борясь с глупым детским желанием закрыть от нее свои вещи. – Что ты тут делаешь вообще?
– Присматриваю за тобой. Ривер просил. – Она уселась рядом на пол. – Не ревнуй, между нами ничего нет. Так, общаемся в меру необходимости. О расследовании… и иногда о тебе.
Пальцы дрогнули. Пришлось поставить флакон с духами на пол, потому что существовала реальная возможность его разбить.
– Обо мне?
– Ага, – совершенно по-детски подтвердила призрачная девушка, не забыла и кивнуть. – Ты что-то задела в нем, хотя он по-прежнему помешан на своей Виолетте.
В то время как у меня внутри сидит половина нее. Вот удача-то, врагу такой не пожелаешь!
– Зачем ты мне все это говоришь? – В присутствии призрака я ощущала нервозность: она сама по себе пугала, плюс еще болтала всякие глупости, и приходилось постоянно следить за словами, памятуя, что эта особа – дочь ректора и наверняка доложит о каждом неосторожном слове отцу.
Всмотревшись в меня проницательно, Хия пожала полупрозрачными плечами:
– Понятия не имею. – И после короткого раздумья добавила: – Можно я тут посижу с тобой? У тебя такие красивые вещи, а мне так хочется хотя бы ненадолго почувствовать себя живой…
Желания соглашаться не было вот вообще, но ее отец предоставил мне убежище, когда я в нем нуждалась, а сама она спасла жизнь. С драконьей помощью, но тем не менее. Пришлось смиренно кивать.
Незаметно для себя я обзавелась… ну, не то чтобы подругой, но Хия частенько вертелась рядом. Рита от нее откровенно шарахалась, Ран злился, что на мое внимание смеет претендовать кто-то еще, а я как-то быстро к ней привыкла. Когда не страдала над своей безвременно загубленной жизнью и не корчила из себя важную персону, дочь Аданта оказалась интересной девушкой. Она знала все последние сплетни, охотно объясняла мне то, чего я не понимала в книгах, присланных Рубином, и старых конспектах, отданных Веораном, напоминала, если я вдруг забывала что-нибудь сделать. Но главное, она провожала меня до замка и обратно домой, когда мы с Раном шли не вместе, таким образом значительно притупляя страх встречи с опасной пентаграммой. Ну а бесконечных подначек по поводу наличия у меня сразу двух поклонников можно постараться не замечать.
Работы было много, все же сессия на носу. До нее оставалась еще одна неделя учебы, которая угрожала лишить отдыха и сна и оставить на память о себе дергающийся глаз, поскольку сейчас Ран по итогам полугодия выставлял допуски к зачетам и экзаменам, а в стремлении получить их студенты бывали неудержимы. И многие почему-то считали, что я в их вопросе могу как-то повлиять на преподавателя, так что на перерывах прятаться приходилось не только профессору, но и мне. Плюс дополнительная нагрузка никуда не делась. Рубин вернулся, зато теперь Ран частично заменял Жеанда, которому состояние здоровья пока не позволяло полноценно колдовать. Арман без него выглядел странно, будто половину его самого отсекли – так непривычно оказалось видеть близнецов не вместе. Но эту неделю мы уже как-то пережили, а со следующей зеленоглазый Сапфир планировал вернуться к обязанностям. Уже полегче станет. Правда, наученная горьким опытом, я предчувствовала новую волну изощренных студенческих атак. А о неделе зачетов и месяце экзаменов пока просто времени не хватало подумать. Доживем – увидим.
Я перехватила удобнее сразу пять пухлых папок, которые тащила, и попыталась пыхтеть не так слышно, потому что, в моем понимании, этот звук ну совершенно не сочетался с элегантным дымчатым платьем, подаренным дедом.
– Если бы могла что-то удержать в руках, я бы тебе обязательно помогла, – вздохнула плывущая рядом Хия. – Но через меня все проваливается.
Она регулярно на это жаловалась. В первый день нашего более близкого знакомства попросила примерить одно из платьев, подаренных мне… потом вспомнила, что ей это физически недоступно, и полвечера дулась.
– Моральная поддержка мне сейчас нужнее. – Я ободряюще улыбнулась.
– Отлично! А то я сейчас только то и могу, – с нотками стенания в голосе произнесла дочь ректора. – Кстати, все хотела спросить… Ты-то сама что надумала? В следующем году поступишь сюда учиться или как?
Право на это у меня имелось. Больше того, поскольку моя скромная персона приходилась дальней – очень дальней – родственницей ректору, он обещал взять меня без всяких экзаменов. Мол, самородок бы так или иначе поступил, а нервов мне академия уже вымотала достаточно. Вот такая вот компенсация. Дед был категорически против, дядя отошел в сторону и предоставил принять решение самой под его чутким присмотром, я е… сомневалась.
– Становиться студенткой я не хочу, – негромко озвучила то, что терзало душу уже несколько дней, и замедлила шаг, чтобы точно успеть нормально поговорить. – А вот научиться использовать магию хотелось бы. Знаю, что адамасов, которые остаются жить в Алусвилле, обучают в замке главы вида, но переезжать к деду тоже не хочу. Я даже в гости к нему поехать не решаюсь. Боюсь, что обратно не выпустит.
– А чего хочешь? – Хия посмотрела на меня странно понимающе.
