Пока Бульбаш рассыпался в любезностях, Гиви пожал мне руку, пожелал долгих лет счастливой семейной жизни и сел за стол, слева от белоруса. Настя сразу принялась ухаживать за гостями, а я всё стоял столбом и глупо лыбился, глядя на друзей.
Бульбаш с Гиви – единственные, кто остался из старой гвардии. Эти двое всё бросили и вернулись в лагерь сразу, как только узнали о моих с Байкером приключениях. В то время мы ещё восстанавливали «Светлый» после атаки мутантов и разгромной деятельности Чахлого, так что нам дополнительные руки были как раз кстати. Друзья активно включились в работу и помогли не только поднять сталкерскую деревню из руин, но и сделать её одним из самых известных и популярных среди бродяг всех мастей местом. А потом, когда моя персона начала обрастать легендами и зарабатывать славу лучшего проводника Зоны, они без лишних слов согласились тянуть со мной нелёгкую лямку экскурсовода.
– Эй, дорогой, уснул, что ли? – громко сказал Гиви. – Зову тебя, зову, а ты не слышишь. Давай, бери стакан, тост говорить буду.
Гиви на самом деле произнёс тост. Причём сделал это в свойственной только ему манере: красиво и образно. Так могут только настоящие сыны гор. Мы выпили. Потом Бульбаш поздравил нас стихами собственного сочинения. В заключение оба товарища отстегнули от поясов малые контейнеры для артефактов. Гиви с широкой улыбкой положил на стол свою «переноску».
– Красивая женщина нуждается в красивых украшениях. Здесь, канэшна, нет золота и бриллиантов, это пусть муж тебе дарит, красавица. Ты же прими от меня рубиновые огни «ожерелья». Пусть оно оберегает тебя от всех бед и несчастий.
– А я, Колдун, подарю тебе «маяк», – сказал Бульбаш, придвигая ко мне свой контейнер. – Пусть он станет для тебя путеводной звездой и приведёт в счастливую семейную гавань какого-нибудь тропического острова.
– Спасибо, ребята, вы такие молодцы, – захлопала в ладоши Настя. – Мы так рады вас видеть! Правда, Колдун?
– Правда, – кивнул я. – В самом деле, парни, спасибо, что зашли, что подарки вот дарите и вообще…
– Слушайте, я так не могу, – поморщился Бульбаш. – Горечь ведь одна, ну! Гиви, ты-то чего молчишь? Или у тебя в стакане мёд налит?
– Точно! – спохватился Гиви. – Горько! Просто жуть как горько!
И они оба заорали:
– Горько! Горько!
Я переглянулся с Настей, она слегка зарделась и опустила глаза. Тем временем друзья продолжали драть глотки, рискуя оглушить не только себя, но и нас. Пришлось наклониться к жене и поцеловать, а потом ещё раз и ещё, поскольку гости не собирались умолкать. Лишь когда Настя пригрозила оставить их без десерта, сталкеры заткнулись и принялись с аппетитом уплетать угощение.
Когда все немного насытились, Бульбаш показал на стаканы:
– Налей-ка, брат, ещё Бобрового чуда, да и Насте вина добавить не забудь.
– У меня есть, мне хватит, – отмахнулась та.
– Ничего не знаем, – встрял Гиви. – Праздник у нас или где?
– Точно, – поддержал его Бульбаш. – Ну а пока Колдун над стаканами колдует…
– Хех! – усмехнулся Гиви. – Опять каламбурами заговорил.
Бульбаш с довольным видом пригладил усы и продолжил:
– Я вам хочу загадку загадать, так сказать, для умственного развития.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Гиви. – Давай, я мигом её отгадаю.
Настя тоже проявила интерес, поставила локоток на стол, подпёрла подбородок ладошкой. Только я сидел молча, слушая вполуха и лихорадочно соображая, как выпутаться из аховой ситуации.
– Кто победит в схватке между гориллой и леопардом?
– Леопард, – сказал Гиви. – Он такой же сильный, смелый и красивый, как я. Он всех победит.
Бульбаш помотал головой.
– Горилла? – предположила Настя.
Снова отрицательный ответ.
– Тогда кто? – спросили они хором.
– Крокодил! – крикнул Бульбаш, хлопнул себя по колену и громко захохотал.
Настя тоже весело засмеялась, прикрывая рот ладошкой. А Гиви так возмутился, что даже вскочил со стула.
– Какой такой крокодил, э? О нём вообще речи в загадке не было. Мухлюешь, брат!
– Ничего я не мухлюю, – сказал белорус и снова захохотал. Вид расстроенного Гиви его очень забавлял. – В этом вся соль, дружище. Горилла где живёт?
– В Африке.
– А крокодил где? – продолжил пытать грузина Бульбаш.
– Тоже в Африке.
