– Все лучшие маги в столице, чего им у нас делать? – пожал тот плечами. В принципе, это правильно. – У нас только молодые да старики, доживающие свой век. Но среди стариков действительно есть настоящие мастера своего дела. Некоторые даже ещё практикуют. Я троих знаю. Городок у нас маленький, все о всех знают.
– А кто эти трое, их призовут на войну с Ханством?
– Не должны призвать, возраст не тот, но если они добровольно захотят, то отказывать им не будут.
– А какие у них направления?
– Два бытовика и артефактор, но последний ещё и лекарь отличный. Два направления развивал. Был придворным магом у какого-то герцога, но ушёл на покой.
– Понятно. Спасибо за информацию. А вы можете сказать, где они живут?
Получив нужные адреса, я выдал администратору пару серебряных монет и сообщил, когда доставить мне ужин. Тот ханцев не особо любил, а видел, что во мне есть их кровь, но вёл себя в высшей степени корректно, молодец. Главное, чтобы сейчас к стражникам не рванул, или кто у них тут за контрразведку отвечает. Сообщит обо мне, как о подозрительном субъекте, чего бы мне не хотелось. Правда, вряд ли меня посчитают шпионом, возраст не тот, но на заметку могут взять, слишком странные вопросы задавал. Блин, побыстрее бы одежду сшили и принесли, такие планы, а я в номере сижу! Хм, кстати, схожу-ка я голову помою, после стрижки желательно.
Когда я вытирал волосы, раздался стук в дверь. Сапожник прибыл мерки снимать. Его я попросил вызвать через портного, они соседями были, тот сам предложил. Мастер выслушал, что я хочу, и сообщил, что по моему размеру сапоги на меху у него и так есть, а вот походные ботинки с высокими голенищами на шнуровке надо шить. Обещал сделать к вечеру. Да уж, магия тут везде, даже у сапожников пошивочные амулеты имеются.
Он ушёл, а я стал перебирать, что продать, а что оставить. Если мне удастся сговорить мага, деньги понадобятся и на оплату ученичества, и на подготовку к походу на войну, ну и на покупку книг.
Утром следующего дня я вышел из гостиницы на улицу и сел в подкатившую наёмную коляску, вызванную портье. Несмотря на то что у меня в номере в доставленном из магазина чемодане лежат два новых костюма, а на вешалке утеплённый камзол с меховым воротником, меховая шапка и утеплённый плащ да ещё две пары обуви стоит у двери, из гостиницы я выходил в том же рванье, что и заселился. Я же к магам ехал, а встречают по одёжке. Если я прибуду в дворянском костюме, который мне сшили, то такую цену за ученичество заломят, что придётся развернуться и уйти. А так посмотрят, повздыхают и назовут приемлемую сумму. Главное – уговорить одного из трёх старичков. Они ведь не только отошли от дел, практикуя лишь изредка, чтобы навык не потерять, но и учеников не берут, возраст уже не тот. Может, начавшаяся война и встряхнёт их, на то и надеюсь.
Адрес вознице я назвал самого ближайшего мага, из бытовиков. Однако дома его не оказалось, на стук вышел слуга и сообщил, что тот уже две недели как отсутствует, объезжает старых друзей. Помирать собрался. Прощается. Тогда я отправился к магу – специалисту по двум направлениям. Вот тут встретили распахнутые настежь ворота приусадебного участка, где царила деловая суета и явная спешка. Я остановил паренька, которого, похоже, отправили куда-то с поручением, и спросил, не на войну ли собрался хозяин? Ханского посыльный не знал, а на имперском ответил вполне уверенно. Оказалось, да, на войну, добровольно собирается. И я, слегка обнадёженный, перевёл дух, собираясь с мыслями, и уверенным шагом, не обращая внимания на мельтешение слуг вокруг, направился к крыльцу двухэтажного особняка. Но несмотря на кажущуюся неразбериху, чужака приметили и остановили. Слишком вид у меня был… подозрительный. Таких и во двор пускать брезговали, не то что в дом.
– Куда?! – резко легла на моё плечо чья-то рука.
Вопрошали на имперском, скорее всего, схвативший меня слышал моё общение с пацаном у ворот. Догнавший меня пожилой, судя по голосу, мужчина явно собрался рывком развернуть меня лицом к себе, но я резко скинул с плеча его руку и сделал шаг в сторону, оборачиваясь. Оказалось, остановил меня слуга в слегка потёртой ливрее. Он и рта не успел открыть, чтобы обрушить на меня град обвинений в проникновении на чужую собственность, чтобы что-то стащить – это выдавал его грозный вид, – как я приказал ему:
– Доложите хозяину, что его желает видеть Борис Градов по очень важному делу.
– Кто будет Борис Градов?
– Это я, – спокойно ответил я и добавил: – И поспешите, голубчик, иначе хозяин рассердится за вашу нерасторопность.
– Мастер вас ожидает?
– Ожидает, но сам пока этого не знает.
Тут сверху раздался стариковский смех, и, посмотрев на балкон, я увидел сухонького невысокого старика, ему может быть и восемьдесят, и больше, с приятным, слегка морщинистым лицом, с небольшой седой бородкой. Он был в красном шёлковом халате с цаплями и с несколькими амулетами на груди. Я сразу перешёл на магическое зрение – это маг, и веселился он от нашей перепалки.
– Борд, проводи его в кабинет, – велел старик и скрылся с глаз.
– Прошу за мной, – холодно пригласил слуга и направился в дом.
Кабинет мага оказался на первом этаже. Когда мы подошли к дверям, хозяин как раз спустился, и я с учтивостью поклонился ему. Это был дворянский поклон другому дворянину, принятый по этикету в Империи. Не учил, это в рефлексах в меня со знанием языка вбили. Тоже не сразу узнал, это когда купил
