ил, что ты с лошадью на «вы», я подстрахую. И мерина смирного дам: на нём дрова возят.
Правильно, я и дрова – одно и то же. Безо всякой иронии. Тащить дрова даже легче, чем меня: они не визжат в ухо и не цепляются за гриву.
Конюх, чистивший лошадей, вывел и оседлал по указке ректора нужных животных, и вскоре мы трусили по направлению к заснеженным вершинам.
Студёно, ветер обжигает щёки. А ведь в Вышграде ещё только мокрый снег пошёл, осень права зиме сдаёт, а тут уже царство стужи.
Лошади медленно взбирались вверх по то ли широкой тропе, то ли узкой дороге, протоптанной между сугробов. Я кое-как балансировала в седле, рискуя отморозить и отбить себе всё, что можно и нельзя. Радовало, что хоть не с мужчиной еду, а то сраму не оберёшься: из-под юбки чулки видно. И не узкую полоску.
Носить штаны – это прерогатива мужчин и боевых магичек. На последних, к слову, в любом селе косо посмотрят, потому как срам по нашим понятиям. Как и то, что я сейчас делаю: не положено уважающей себя девушке верхом ездить, непристойно. Вот править лошадью в повозке – пожалуйста, отчим меня учил.
В городе, конечно, иная мораль, иные устои, тут всё можно, никто не выдерет за то, что правила приличия для полов нарушила. В деревне же силён древний уклад, в котором все занятия, развлечения, работа, одежда строго поделены на мужские и женские.
Маргарита то и дело поглядывала по сторонам и наверх – не накроет ли нас осыпью или не нападёт ли кто? Временами оборачивалась ко мне, ободряла, заверяя, что демон проверенный.
Наконец пришло время спешиться.
Мы привязали лошадей к кривому деревцу за большим валуном, защищавшим от ветра, и побрели по снегу куда-то вбок.
Юбка тут же намокла, хорошо, что сапоги держались. Признаться, я завидовала Маргарите: в её одежде скакать по сугробам сподручнее.
Мы поднялись чуть выше, зашлёпали по камням вдоль небольшой отвесной стены и вышли на горную площадку размером с два класса. Она поросла невысокими ёлочками.
– Жди, – скомандовала ректор и зашагала дальше. Видимо, не желала хоть краем глаза показать мне вход в царство демонов. Или просто хотела уладить какие-то вопросы.
Зябко переминалась с ноги на ногу, от нечего делать, разглядывая какого-то зверька, сновавшего между ёлок. Издали он походил на белку, но живут ли белки так высоко?
– Агния! – услышала я зов Маргариты и поспешила на него.
Ректор сидела на подогретом камне в компании человекоподобного существа. Кожа у него была красно-синей, а глаза – алыми. Ресницы длинные, будто у коровы, белесые. Бровей нет. Волосы, тоже белые, росли странно: от висков к темени и далее нормально. Заплетены они были в косу, утыканную обоюдоострыми серпообразными ножами.
Демон оделся явно не по погоде, в одни штаны, но, кажется, не испытывал неудобств. Пользуясь случаем, сличила объект с книжным описанием – и вправду, немного другая анатомия, рёбер явно больше, плечи шире, руки – мускулистее и с шестью пальцами. Пять – как у людей, а последний – будто у кошки отдельно, этакий когтистый мизинец под большим пальцем.
– Шкварш, знакомься – это Агния, моя ученица, – ректор махнула рукой в мою сторону. – Нагрей и ей камень, пожалуйста.
Говорила она на демоническом медленно, чтобы и я поняла, о чём идёт разговор.
Демон улыбнулся и поклонился, прижав одну руку к груди, а другую заведя за спину, на поясницу. Вежливое приветствие друга. Я ответила таким же.
Скользнув по мне любопытным взглядом, Шкварш дунул на камень – и тот мгновенно очистился от снега. Значит, дыхание у демонов огненное. Но в учебнике ничего об этом не писали, а в книгу, которую дал Магнус, я не успела заглянуть. Ладно, разберусь по ходу, если останусь жива, проявлю фамильную черту – любознательность.
Недоверчиво покосившись на демона, села не туда, куда просили, а пристроилась, с разрешения, разумеется, на место ректора. Маргарита правильно поняла: не желала я оказаться лицом к лицу с демоном.
– Аяр дырхарг? – кивнул на меня Шкварш.
«Аяр» – это «она», а вот второе слово мне незнакомо. Ректор перевела: «немая».
Нет, просто боюсь. И заготовленный текст из головы вылетел. Наконец выдавила из себя, что очень рада видеть столь уважаемого демона, просто плохо владею языком.
– Главное, чтобы язычок был горячий и острый, – подмигнул демон. – А чем владеешь-то?
Скривилась от пошлости и только потом поняла, что паршивец разговаривал на человеческом.
– Мыдых, говорю, – подтвердил, что мне не послышалось, Шкварш. – А ты красиво краснеешь.
– Оставь свои шуточки для демониц, – вмешалась в наш диалог ректор, – лучше покажи ей первый круг. И поговори с ней о чём-то простом.
Демон фыркнул и протянул мне руку. Видя, что я не понимаю, боюсь, пояснил:
