регенерация… Или она после выдачи диплома проявляется?
Маги скептически уставились на меня. Ну да, смазливая пигалица, которая даже одеться правильно не сумела, чего уж от неё ожидать?
– Это Агния, наш переводчик, – представил некромант.
Ответом ему было ёмкое: «Угу!» и пожелание быстрее передвигать ногами: демоны ждать не станут. Огромная удача, что они вообще согласились поговорить, а не затравили скелетами и рейфами. Плод трудов последних попался по дороге: труп с пустыми глазницами. Магнус поспешил перевернуть его, но мне хватило, чтобы опозорить славный род некромантов.
– Послали боги неженку! – недовольно пробормотал вышагивавший рядом маг. – На каком курсе, чудо?
– На вт-т-т-тором, – с третьей попытки ответила я, умывшись снегом. – Просто этот труп страшный.
– А другие, значит, красивые.
И то верно, мертвецы привлекательностью не блещут.
В молчании добрались до пепелища какого-то селения и выстроились по периметру.
Нервничая, случайно активизировала камень призыва: совсем забыла, что на тепло реагирует, и вскрикнула, обнаружив в двух шагах от себя знакомое рогатое существо.
Маги среагировали мгновенно: один накинул на меня защитный купол, другой спеленал Шкварша сетью, остальные готовы были в любую минуту обрушить всю мощь атакующих заклинаний. Демон, разумеется, радушного приёма не оценил и тут же доказал, что таких, как он, недаром боятся. Что ему сеть – разорвал и не поморщился, перекувырнулся в воздухе, избежав столкновения с одним огненным шаром и парой молний, и полоснул когтем по ближайшему магу. На снег брызнула кровь, а чародей резко побледнел.
– Шкваш, не надо! – преодолевая страх и дурноту, завопила я и рванулась к демону. – Это ошибка, они не собирались убивать!
Шкварш отбросил в сторону тело несчастного мага – надеюсь, он ещё жив, и развернулся ко мне. В глазах плескалось пламя, в каждой руке по ножу. Помнится, когда подарила такой Алоису, тот сказал, будто оружие заговорённое: не тупится, не ломается и разрезает даже камень. От страха онемела. Сейчас Шкварш метнёт такую штуку, пробьёт защиту, и мне конец.
– Идиотка! – Кто-то, я не видела кто именно, повалил меня на землю. Только почему-то она оказалась горячей. Или это кровь? Мамочки, куда я влезла?
Вскрикнула, когда коготь чиркнул по щеке, и закрыла глаза, на последнем издыхании шепча: «Это ошибка, они просто испугались».
– Хреново колдуешь, – с облегчением вздохнула, не услышав в голосе Шкварша злобы. – Как все люди. Чего звала-то?
– Случайно, – осмелилась открыть глаза и взглянуть на демона. Ни единой царапины – а ведь ему противостояло четверо магов. – Мы поговорить шли, я волновалась…
– Бумажку Маргариты отрабатываешь? – демон присел рядом, вплёл смертоносные ножи обратно в косу и сплюнул. – Зачем вы сюда, маги, вообще полезли – наша территория.
Поднявшись на ноги, поняла, что Шкварш перенёс меня в царство демонов. Какой круг, не знаю, но тут жарко и пустынно. Долины горячих источников не видно, один красный песок.
– Шкварш, верни меня обратно, а? – с мольбой заглянула в алые глаза. – Маги меня защищали, волнуются.
– Неа, не верну, лучше сюда своих позову. Тебя ведь переводить послали?
Кивнула, не обрадовавшись перспективе в одиночестве оказаться в компании демонов. Леший их разберёт, у кого какое положение на брачном рынке и отношение к людям. Шкварш, конечно, дружелюбно настроен, защитит, но всё равно тут иные нравы, иные понятия о приличиях. Да и разозлить демона – легче лёгкого, того же Шкварша. И что тогда? Даже гробика и могилки не будет.
Шкварш небрежно вытер кровь с лица, будто это водичка, и протянул руку:
– Пойдём!
– Шкварш, – осторожно, памятуя о взрывном характере демонов, – давай вернёмся? Мне тут неуютно…
Шкварш покосился алым глазом и почесал подбородок. Ноготь на шестом пальце оттопырился, будто разминался.
Я попятилась, опасаясь, что демон сейчас нападёт. Странно, вообще, что он так быстро остыл, будто только и не убивал. Как-то до этого не понимала, чем опасны подобные существа, а сейчас с радостью оказалась бы один на один с Тшольке в любой части света.
– Не доверяешь? – рука демона дёрнулась, описав в воздухе дугу.
Плохо дело, нужно выкручиваться. Попыталась объяснить, что верю ему как родному брату, только там остались люди, которые за меня переживают и которые тоже должны присутствовать на переговорах. А то я ничего в делах магов не смыслю, просто неопытный толмач. Подумала и рассыпалась в комплиментах демоническому роду – лишним не будет. Говорила и смотрела на Шкварша, пытаясь угадать обуревавшие его эмоции.
– Не люблю людей, – окрысился демон, обнажив верхние зубы.
Вот и как это понимать? Остаюсь заложницей или возвращаюсь обратно?
– Ладно, – Шкварш вальяжной походкой направился ко мне, а потом внезапно ухватил за шкирку. Я предпочла изображать тряпичную куклу, повиснув
