– Нас все-таки подбили, вот что случилось! – прокричал пилот сквозь тарахтенье двигателя и адский треск раздираемой обшивки крыльев.
Немецкий «Аист» рухнул в глубине советской обороны, в лесу, похоронив под обломками бездыханные тела пилота, штабного офицера, а заодно и желтый кожаный портфель…
– Младшего лейтенанта Ракитина срочно вызывают в Управление контрразведки фронта, – раздался в трубке аппарата секретной ВЧ-связи голос дежурного офицера.
Виктор от души выругался, а в конце добавил неизменное и уставное: «Виноват, товарищ майор!». Визит в вышестоящий штаб, тем более такого уровня, да еще и во время наступления, не сулил ничего хорошего. Вскоре пришла машина, черная «эмка». Так что навстречу судьбе младший лейтенант Ракитин отправился с относительным комфортом. Все не в кузове «полуторки» пыль фронтовых дорог глотать. И то хорошо…
В штабе фронта младший лейтенант Госбезопасности оробел от обилия звезд на петлицах, но всем было не до сантиментов. Услышанное далее вообще повергло Виктора в легкую прострацию.
– По данным нашего радиоперехвата было засечено сообщение агенту в городе Барвенково. Неподалеку от города упал немецкий связной самолет. Из расшифрованного текста перехвата значится, что у штабного офицера, майора Бруно фон Майера, имелся при себе портфель с секретными документами. Агенту немецкой разведки в Барвенково предлагается его достать и переправить к немцам за линию фронта. Весьма вероятно, что речь идет как раз о том самом командире парашютистов, которого вы, товарищ младший лейтенант, упустили при ликвидации диверсионного отряда, – старший майор Госбезопасности был Ракитину не знаком, данные излагал сухо и без излишних эмоций. – Ваша группа направляется с заданием перехватить вражеского агента, доставить его и портфель с секретными документами. На выполнение спецоперации дается ровно сутки. Еще сутки – на подготовку.
– Есть! Разрешите выполнять?
– Дополнительную информацию, ориентировки на предателей Родины, вражеских агентов и дела чрезвычайного розыска получите в Оперативном отделе контрразведки. Свободны.
Хоть ориентировки и словесные портреты Ходченко Ивана Денисовича, русского, 1911 года рождения, особо опасного вражеского агента, были переданы по линии НКВД, «перетряхивать» Барвенково было бесполезно. К тому же – еще и исключительно опасно. Виктор назубок выучил скупые строчки секретного дела чрезвычайного розыска: объект является выпускником Кенигсбергской разведшколы, четыре результативные заброски в наш тыл. Вначале – подрывником, а потом и старшим группы. Кстати, именно эта его первая специализация и определялась местом нынешней заброски – крупной железнодорожной станцией Барвенково. Особо опасен при задержании, стреляет «по-македонски», с двух рук. Мастерски владеет приемами рукопашного и ножевого боя. Физически крепок и вынослив. Отличается хладнокровием и настойчивостью в достижении поставленной задачи. Волевой, умеет подавлять психику людей и подчинять себе. Абсолютно безжалостен, решителен, не останавливается перед многочисленными жертвами. Ну, да – каким же еще быть подрывнику-диверсанту?..
Вернувшись в расположение части, он передал майору Осокину секретный пакет с приказом и коротко, не вдаваясь в подробности, изложил суть дела. Комендант все понял верно, распорядился проверить и заправить оба грузовика Оперативного отряда.
Но Виктор Ракитин поступил по-другому. Объявив общее построение своего подразделения, он рассказал об особо секретном задании. Бойцы- пограничники слушали командира внимательно.
– В общем, брать придется матерого «волчару», да к тому же – и не одного. У него наверняка здесь по селам и хуторам есть подельники. Так что мне нужны только добровольцы.
Шаг вперед сделал весь отряд. Виктор не сомневался в своих ребятах, но отобрал десять человек – две пятерки. Устраивать облаву с неизбежной стрельбой и трупами, переполошить всю округу – такое развитие событий отнюдь не входило в планы Ракитина. Лучше аккуратно и незаметно – «на мягких лапах»…
Серьезно отнесся к вооружению – помимо бесшумных револьверов-карабинов и автоматов «ППШ» взял еще и пару ручных пулеметов «ДП-27». Набрал гранат, в основном – «лимонок». Двоих пограничников вооружил самозарядными винтовками Токарева. Такое мощное и достаточно скорострельное оружие тоже лишним не будет. Пистолет «ТТ» Виктор брать не стал – лишний вес, а вот укороченный «оперативный» «Наган» уютно устроился в кобуре.
«Полуторка» осталась далеко позади, дальше – на своих двоих. Немецкий связной самолет рухнул на самой границе Харьковской и Сталинской[29] областей. Здесь, в относительно густых лесах и невысоких меловых горах, довольно тяжело было создать сплошную линию фронта. «С той стороны», с немецкой оккупационной зоны, постоянно проникали в наш тыл диверсионно- разведывательные отряды гитлеровцев и их пособников. Потому держаться нужно было настороже.
Наука скрытного передвижения, маскировки, если угодно – полного слияния с природой, являлась второй натурой пограничников. Так что они двигались плавно и бесшумно, скользили между деревьев и густого зеленого подлеска так, что только легкий ветерок оставался после них… Абсолютно незаметно и абсолютно тихо по лесу двигаться невозможно. Но вполне возможно маскироваться под вполне естественные и безобидные звуки, которыми наполнены зеленые дубравы, рощи, перелески, переходящие в поля, покрытые кустарником и высокой сочной травой.
– Командир, слева от нас – группа. Пятеро с оружием в маскировочных накидках. Немцы, – едва различимым шепотом доложил один из пограничников.
