сыщем!Давай, родимый, по дворам сбирай гусей!Да лучших отбери! Да лучших! Слышишь?Работай, сукин сын, да побыстрей!»
Глава 3
Неделя первая великого поста… В пути Епишка!Из града Шадринска в Санкт-Питербурх!Уральская зима дорогой злится…Но всё же красота кругом! Дивись, мой друг:Заснеженные ельники дорогой,Искрятся белые безбрежные поля,Местами глухомань лесная за дорогой,Насельники по починкам… Дома,Что толстозады, лупоглазы, разны;В которых бычьи пузыри в окне,На крышах хвастаются гребешки отважны,И сдобно пахнет дымом: топят печь…Глубокие сугробы по колено,Весёлым мужикам и бабам не страшны!У незамёрзшего ключа церквушку видно,И вновь сугробы… Что Епишка? Спит! Когда на постоялый двор писец заедет,То много пьёт и сладко ест… Бесплатно всё!Ведь с губернаторскою грамотой он едет:Епиходон к императрице. И лицо,Любое, что бумагу эту глянет,Боится слово поперёк сказать…Свяжись с таким вот, ноги, чай, протянешь!Пусть пьёт и ест! Гусей везёт ведь, знать!В Перми обоз гусей остановился…На монастырский двор судьба их привела.Игумен Аполлинарий нет, не удивился!Он гостю и гусЯм – все лучшие места…Но затревожилось епишкино сердечко:«Жрать гуси перестали – вот беда!Не дай Бог, передохнут! Крышка всем нам!»Задумалась Епишки голова…Но быстро успокоился, когда онС монахом вместе стали дружно пить:«Блудлив я, батюшка! Давно употребляю!»«И я давно!» – монах в ответ басит.Два дня, два дня друзья провеселились…Епишка после вспомнил про своих гусей!А те не ели и не пили… Что делать?«Не тоскуй! Скорей мы в колокол давай ударим!» —Игумен старенький Епишке говорит. —Среди собора всех гусей сейчас поставим!А я готов во здравие молебен отслужить!»И отслужил во здравие гусей молебен…А те, как и не жрали, и не жрут! Епишка вдруг пролил слезу свою невольно:«А если передохнут? Я умру…»Тут пермский воевода подъезжает!Приехал честь гостям отдать и повидать.Его картина тоже удручает:Ведь гуси, гуси не едят!«Не дай, Бог, передохнут в пермском крае;Тогда мне голову уж точно не сносить…»И пермский воевода вдруг решает:Оркестр военный гусям пригласить! Махнув платком, он музыкантам крикнул:«Играйте мазур-польку громче вы!»А гуси? Гуси знают толк в ней!Загоготали… Жрать еду пошли!А после в понизовье КамыОбоз гусиный на колеса встал…И гуси сытые в дороге гоготали,Епишка вместе с ними хохотал…
4 глава
Оставим мы Епишку ненадолго,Перенесёмся лучше в град Тобольск…Там генерал-поручик губернаторДенис Иванович Чичерин. Знает толк,Да, знает толк в еде и развлеченьях!Он всех своею щедростью уж поразил… Но нынче, нынче мысли всё о гусях:«Их привезли! Но как готовить их?Да так, что все бы поразились!Созвать стряпух всех лучших! Всех сюда!И шадринскую знатную гусятницу —За ней, за КупренИхой, господа!»И привезли… А бабочка не промах! С Андронихой сцепилась с местной так,Что разнимать их драку принимались.А те всё спорили… Конечно, о гусях!Как откормить, чтоб гусь был очень вкусен?Решили жирную гусиную печёнку добывать…«Вот будет хороша! Особо для паштета! Паштет хочу из гуся!» – губернатор заявлят.Переглянулись бабы! Это дело ново.Лишь Купрениха твёрдо говорит:«Рецепт я знаю… Будет для вас новый!А мне знаком он! Вас же удивит!Была я как-то у немчуры в службе,Там научилась! Поклянусь! Не вру!Доверьтесь только! Я устрою пир вам!Гусиною печёнкой удивлю!»И удивила… Гости поразились,Когда их губернатор угостилПаштетом. Лица залоснились,Заулыбались после; значит имПо вкусу гусь из Шадринска пришёлся…Пусть веселятся! Пусть едят паштет!А мы опять к Епишке, ненадолгоВедь оставляли. Где он? Может, здесь?Нет, он не здесь! Давно уж он проехалСарАпул и Казань, и Арзамас…Москву-красавицу и ту он миновал уж!Он в Новгороде в этот самый час.Раздался вширь, и борода погуще,И денег он в дороге насбирал…На пОсулы он щедр был по дороге,Ему взаймы деньгу давали, он же брал!
5 глава
«Санкт-Питербурх… Ну наконец-то! —Епишка гордо прокричал. – СейчасМеня проводят к государыне- императрице,И в колокол ударят десять раз!»Ну нет! Никто его не встретил: ведь не ждали!Напрасно он мечты свои носил… «Куда прёшь, дурень? Сукин кот поганый!» —Страж-будочник не говорит – вопит…Остановили! Под арест! Надолго… Недели две Епишка отсидел!А после, после осторожноОн начал подкупать и стражу и людей.Сначала грамоту в Сенат сумел отправить,В которой рассказал про долгий путь;Про грамоту давнишнюю, в которойАндрюшка Голиков – есть шадринский тот гусь!Задумался Сенат… На третьи суткиЕпишка на свободе! Арест снят,Хотя к императрице не пускают…Он вновь к монахам на постой!Не рад, не рад тому, как получилось:Мошна скудеет, гУсям воли нет…А если передохнут на неделе? Быстрей к царице! Как же к ней поспеть?Хапуги питерские! – думает Епишка. —Целковые только давай туда-сюда… Солдат швейцарский дать совет сулилсяЗа деньги! Эй, солдатик, подь скорей сюда!»Тот подошёл и молвил: «Знамо дело,К императрице сразу не попасть!Ты в Царское Село бы в сад проникнул,Вот там бы встреча с матушкой сбылась б! Ты в ножки бух к ней! Так и так, царица,И всё расскажешь про своих гусей…Я думаю: она не разозлится!Епиходон, попробуй! Посмелей!»И вновь целковые направо и налево…И наконец в саду он! Женщину увидел там…От страха и волненья оробел он,Его гусыня из-под мышки – шасть…Царица была бабой в белом платье,И в душегрейке голубой, на ней
