Вспоминая, сколько чудесных цивилизаций канули в прошлое, не оставив по себе почти никаких следов, я черпаю глубокое утешение в мысли о том, что жителям и обычаям Страны Дураков явно не грозит подобная судьба.
Однако у них, похоже, не было традиции записывать свои приключения, так что я решил хотя бы отчасти исправить этот недосмотр.
Как там внизу
Трое обитателей Страны Дураков наткнулись на глубокий колодец.
– Полезай-ка туда и посмотри, как там внизу, – сказал старший из путников самому молодому.
Тот прыгнул в колодец, упал на дно и разбился насмерть.
Остальные прождали его два часа.
Потом старший скомандовал:
– Пойдем за ним. В конце концов, если бы ему там не понравилось, он бы уже давно вернулся.
Выводы, сделанные из поверхностных наблюдений, отнюдь не редкость и в наши дни. Мистер Рей Булл рассказывал на совещании Британского психологического общества, как это бывает. Например, когда людям демонстрируют фотографии других людей со шрамами, первые часто подозревают вторых в непорядочности…
Даже великий Гарри Гудини, прославившийся своим умением находить выход из самых безнадежных положений, как-то раз, очутившись в тюрьме, повел себя как настоящий житель Страны Дураков. В своей книге «Гудини» Гарольд Кейлок повествует, что однажды знаменитого фокусника посадили в тюремную камеру и предложили оттуда выбраться, но он никак не мог отпереть дверь. Перепробовав все известные ему уловки, он устало прислонился к двери, и та вдруг распахнулась. Оказывается, она вовсе не была заперта.
Игральный камень
Один хитрый купец, продав людям множество бесполезных товаров, собрался покидать Страну Дураков, и тут к нему подошел местный житель.
– Ты кто? – спросил дурак.
– Я странствующий торговец, продаю разные вещи.
– Ну продай мне что-нибудь.
Купец решил, что такой шанс нельзя упускать. Действуя по наитию, он поднял с земли камень и сказал:
– Он стоит всего два динара. Это игральный камень.
– Как это?
– Смотри: ты берешь молоток, который у тебя с собой, и если сможешь расколоть этот камень, он отдаст тебе в десять раз больше денег, чем ты поставил на кон, обещая его разбить.
– Ага, – сказал житель Страны Дураков, – тогда я его покупаю. Молоток у меня тяжелый, а этот камень выглядит не таким уж крепким. На нем я заработаю ни за что!
Торговец взял свои два динара и поспешил прочь.
Дурак поднял свой молоток и сказал:
– Ставлю десять к одному серебром, что расколю тебя с первой же попытки!
Он нанес по камню могучий удар, но тот даже не треснул.
– Ах так? Ну ладно, в этот раз ты победил. А теперь спорю с тобой на десять к одному ЗОЛОТОМ, что сейчас ты не выдержишь! – И он ударил еще сильнее, но снова без всякого результата. – Ладно. Я должен тебе десять золотых монет и десять серебряных. Ставлю все вместе – или выиграю, или задолжаю вдвое больше! – И дурак, собравшись с силами, бабахнул по камню изо всей мочи, так что руки у него загудели до самых плеч.
Но камень по-прежнему остался целехонек.
– Да ты просто вор и негодяй – заманиваешь легковерных своими посулами! Поэтому я не буду тебе платить. Мало того, – продолжал доблестный тупица, – возьму вот и заброшу тебя вон в те кусты, чтобы никто тебя не увидел и не соблазнился твоими лживыми обещаниями!
Порой люди чересчур увлекаются рассуждениями, не имеющими ровно никакой связи с реальностью. В ноябре 1981 года в редакцию канала ITV поступили сотни звонков от взволнованных телезрителей. В очередном выпуске сериала «Перекресток» был показан пожар в мотеле, и они хотели узнать, уцелела ли героиня –
Ты жульничаешь!
Один из жителей Страны Дураков встретился на дороге с другим.
– Угадай, что у меня в руке! – сказал он.
– Верблюд!
– Ты жульничаешь – ты видел, как я его подобрал!
Коли уж мы заговорили о нелепостях, можно вспомнить, как первого августа 1969 года в Локборо одного менеджера по продажам обвинили в том, что
