– Ага, – процедил я, сидя на заднем сиденье «Арго» и пялясь пустым взглядом на панель управления.
– Ты уж прости, что я заставил тебя ждать. – Витя уселся рядом со мной и взглянул в сторону злополучного оврага. – Понимаешь, я стрелял почти вслепую. Повезло еще, что вообще попал, куда надо…
– Угу…
– Ну и урод же этот оборотень, – с отвращением произнес один из стражей, – суровый юмор у матушки-природы, таких страшилищ рожает…
Это существо действительно выглядело жутко. Ничего общего с тем, что я увидел, находясь под гипнозом. Мерзкое, покрытое зеленой чешуйчатой кожей тело венчала голова с огромными глазами и множеством отростков-щупалец на макушке. Прямо Медуза горгона какая-то… Со множеством острых зубищ в придачу. По четыре пальца на передних лапах – длинные и цепкие. Да, именно на лапах, не на руках. Эта тварь вообще не прямоходящая. А вот на задних конечностях пальцев почему-то пять, и они больше напоминают человеческие ноги. Видимо, это и сбило с толку наших горе-следопытов.
– Мы уже связались с Новым Иерусалимом, – сказал Лед, – они обещали прислать грузовик. Нашим ученым будет интересно узнать, что это за чудо- юдо такое…
– А Саныча неплохо бы наградить чем-нибудь, – прогудел Муха басистым голосом. – Честно, мужики, я в том овраге уже через минуту штаны обосрал бы…
– Амнистию ему надо! – послышался чей-то возглас. – Его Светлость добр. Наверняка помилует, если попросим!
Воины согласно загудели. Я же сидел, с трудом воспринимая происходящее вокруг. Кровь оглушающе стучала в висках, а сердце, казалось, сейчас выскочит из груди. Господи, помоги мне! Удержи ту ярость, что плещется внутри меня, словно кислота в растрясенной колбе!
А люди все болтали какую-то ерунду, ободряюще трепали по плечу, хлопали по спине. Господи, как же они все мне осточертели! И Витька со своей донельзя довольной рожей, и все эти герцоги-графы-цари, и вся эта жизнь, больше похожая на дурацкий спектакль! Кровавая пелена стояла у меня перед глазами, словно занавес. Я будто наяву видел человеческие останки, в которых почти невозможно угадать моих недругов. Ломать их! Рвать на части! Убивать! Ну а тебе, Витюша, наказание страшнее… Гораздо страшнее. Смерть – это слишком банально. Слишком гуманно. Агония твоя будет длиться днями. Месяцами!
Туман рассеялся неожиданно, словно меня окатили холодной водой. Вот ведь как оно выходит! Теперь-то я знаю, кто настоящий оборотень… И как он рождается. В тот момент, когда тебя наизнанку выворачивают, заставляют вновь пережить застарелые унижения и боль, потом сулят выход из ситуации и неземные блага. А затем исчезают! Только не думайте, что все потеряно. Мы еще поборемся… И жизнь покажет, кто в ней кэп, а кто крыса трюмная. Берегись, Змей!
– Все хорошо, парни, – через силу улыбнулся я. – Устал жутко, а так все путем.
– Ладно, оставим его в покое, мужики, – махнул рукой Хромов. – Санычу еще с герцогом и Канцелярией болтать…
Отдых? Нет, господа-милорды. Я почти год отдыхал, и больше такого простоя себе не позволю. Впрочем, поспать сейчас действительно не мешает. Перед большой игрой, победителем из которой выйду я. Ну а пока – маску равнодушия на лицо, как обычно. Автономка в самом разгаре.
Игорь Вардунас, Ирина Бакулина
ТЮТЕРС
Одну секунду включен, одну секунду выключен, три секунды включен, девять секунд выключен.
Все как говорил назвавшийся Нестором и сидевший теперь на корме, откуда доносился кашляющий стрекот движка.
Маяк действительно работал.
Флинт сверился с компасом. Еще не так давно стрелка дрожала и прыгала, но теперь уверенно показывала вперед, означая отсутствие каких-либо магнитных аномалий. Он посмотрел на часы и, поправив балаклаву, сквозь прокуренную ткань которой проникал зябкий, пропитанный солью ветер, снова уставился вперед.
Приморцы шли к острову уже почти сутки – то ставя паруса, то заводя движок. Но усталости не чувствовалось. Все члены группы, которых Флинт отобрал лично, были настроены решительно и знали, чего может им стоить эта экспедиция. Острова Мощный и Малый уничтожены, и обитатели буровой платформы «Вавилон», обосновавшиеся на «Чкаловской», грозили всему питерскому метро ипритом, если им в течение недели не выдадут виновного. А то, за чем плыла группа Флинта, могло изменить ситуацию кардинально.
Ох, и потратились же они. Впрочем, группу отправлял не один Приморский Альянс, бордюрщики с мазутами тоже спонсировали, кто сколько смог, и на заправку двадцатиметрового «Моржа», так кстати наконец-то поднятого «на ласты» механиком Васей Зюзиным, хватило вполне, даже с учетом обратной дороги.
До цели было сто восемьдесят километров по прямой, и по нынешним меркам это расстояние считалось немыслимым даже у самых опытных. Самых
