– Как думаешь, что могло случиться? – Несмотря на не самое подходящее место, я все же решил провести предварительное совещание.
– Что-то очень плохое, иначе они не пришли бы за помощью.
– Понятно, – кивнул я и постарался просчитать перспективы данной ситуации.
За дело мы возьмемся, вопрос в цене. Гномы – очень богатые клиенты, и золота из них можно вытрясти много, особенно если этим займется Турбо. Но нужно ли мне так много золота? Даже при скромных контрактах мне как владельцу легиона отходил очень жирный кусок. Плюс пятьдесят процентов в бизнесе баронессы. Дополнительное золото нужно, скорее, для страховки своего будущего – как средство решения незапланированных проблем. И тут в расклады вмешивается специфика магического мира. Здесь не все можно купить за золото. Значит, нужно требовать с бородачей что-то ценнее презренного металла.
– Турбо, есть у вас что-то, что ценится выше золота? Что-то, что способно заставить гномов переступить через свой гонор?
Мой бородатый друг задумался, но не так уж надолго:
– «Слезы глубин». Это редчайшие самоцветы. По легенде, они приносят владельцу удачу и процветание. Заниматься их добычей и огранкой могут только королевские мастера. Король вручает «слезы» кланам за особые заслуги, и чем больше этих камней у клана, тем выше его статус.
– Шикарно! – с улыбкой подмигнул я гному.
– Король не заплатит «слезами».
– Значит, не получит помощи.
– А если там все очень плохо? – нахмурился гном. – Илья, это все-таки моя родина.
– Значит, все Подгорное королевство будет знать, что помощь за собой привел презренный изгнанник, а не их жадный король. Для этого я даже готов поработать бесплатно, но в ответ потребую для тебя лично настоящего триумфа с наградами и всенародными почестями. Уверен, король все же предпочтет заплатить.
– Хорошо, – широко улыбнулся Турбо, окончательно возвращая себе душевное равновесие.
Теперь его вполне можно допускать до переговоров. Уверен, он сможет направить свою злость в продуктивное русло.
– Я счастлив, что тебе хорошо, – ехидно подметил я. – Можно мне теперь хотя бы душ принять с дороги?
– Можно, – с дурашливой щедростью махнул рукой гном. – И это, Илья, под горами, конечно, беда, но лучше промурыжить делегацию пару дней. Сговорчивей будут.
– Не вопрос. Я и не собирался сразу с корабля да в переговоры. Мне положен отдых. Да, кстати, – остановился я на полпути к двери. – Меднобородый – это что, родовое имя?
– Нет, это заслуженное прозвище. Родовое имя у него Вардун. Это такой редкий минерал.
– А какое у тебя прозвище?
Ох ты ж, ешкины матрешки! Никогда не видел смущенного гнома!
– Если не хочешь, не говори.
– Да что уж там, – обреченно махнул рукой Турбо. – Тири, выйди, пожалуйста.
– Да ты что! – фыркнула хаоситка. – Я не пропущу такое даже за все золото мира.
Гном вздохнул и решительно выпалил:
– Крысолов.
Тири заливисто засмеялась, а я озадаченно уставился на своего друга:
– И за какие такие заслуги тебя так угораздило?
– Когда я был младшим писцом, у нас в архиве крысы испортили много записей. Вот меня и заставили их ловить.
– И что, никого раньше не заставляли это делать или у вас половина писцов носят такие прозвища?
– Нет, просто мне удалось выловить всех крыс. Шустрый я оказался в этом деле… на свою беду.
– Ну и чего здесь стыдиться? – положил я ладонь на плечо пригорюнившегося друга. – Тебе за это вообще должны были вынести благодарность с премией и медалью.
– Мне и вынесли, а на медали изобразили крысу в петле.
Теперь уже и я не выдержал, присоединив свой смешок к истеричному хохоту Тири. Как по мне, слишком уж истеричному.
– Извини, – быстро успокоившись, сказал я и тут же подумал, что эту ситуацию тоже можно как-то обыграть. – Ладно, сейчас быстро смотаемся в замок и закатим праздник на весь остров, а уже затем будем думать, что можно выдернуть из бород твоих родичей.
Каждый раз, когда легион возвращался с вахты, весь остров гулял. Не стал исключением и этот день. Сумев за час привести себя в порядок в неплохо оборудованной купальне и там же уделив внимание истосковавшейся по ласке Сите, я был готов окунуться в гламурную жизнь острова Черепа.
Практически весь остров превратился в сплошное злачное место. Прижимаясь друг к другу, казино, дома терпимости и боксерские арены задорно смотрели светящимися окнами на вечернее небо. Боксерских клубов, где легионеры спускали пар и порой зарабатывали серьезные деньги, было уже
