— Итак, давай сначала. Ты приезжаешь в гости к бабушке…
Я прикусила губу.
— Ты зачем в лес-то отправилась?
— Погулять, — буркнула в ответ, понимая, как глупо выгляжу.
Ну не рассказывать же, что каждый раз, когда я приезжаю к бабушке погостить, заслушиваюсь ее историями! Уж они такие… Про самоцветные камни, волшебного оленя да заколдованных принцев. Если еще учесть, что дом бабушки находится на окраине деревни, а за спиной начинается тайга, полная манящих тайн, которые, казалось, только меня с самого детства и ждали, много ли надо для счастья?
— А мне говорила про озеро с лебедями, — напомнил Трис. — Ты же его, Инга, отправилась искать.
— Даже так… — протянул Даниэль, улыбаясь. — Значит, в чудо мы все же верим.
— Прекрати! Мне двадцать три года! Я не ребенок.
— Еще какой! — отозвался мужчина, пряча ухмылку. — Да и разве важен возраст, чтобы верить в сказки? Без этой веры, знаешь ли, Инга, невозможно ничто в этом мире.
— Можно подумать, ты тоже веришь!
— Еще вчера сомневался, — тихо ответил Даниэль.
— А сейчас?
— Ты сидишь у меня на коленях.
— И?
Даниэль почему-то посмотрел на Триса, покачал головой и не ответил. Чудной какой!
— Давай вернемся к твоей бабушке. Значит, это она тебя отправила озеро с лебедями искать, так?
— Так, — созналась я, чувствуя себя весьма глупо.
Откуда в тайге этим птицам-то быть? Я гостила у бабушки Аглаи два раза в год, сколько себя помню, но о подобном водоеме слышала тогда впервые! А уж лебеди… да в тайге… Я бы меньше удивилась, если бы встретила на улице города, где жила, белого медведя! И все же… когда я отправлялась на эту чудесную во всех отношениях прогулку, подобное мне даже в голову не пришло!
— И как же родственница тебя убедила?
Голос Даниэля был мягким, вкрадчивым, а в глазах плескалось нездоровое любопытство.
Я покраснела, вздохнула и честно созналась:
— Я ее сказок наслушалась.
Дан каким-то образом сумел скрыть улыбку, явно боясь меня обидеть. Только в глазах сверкали смешинки, выдавая правдивое отношение к моим словам.
И так захотелось расплакаться! Знал бы Даниэль, как на тот момент мне было тоскливо. И да, я слушала о принце светлых эльфов, которого злая колдунья превратила в лебедя, смотрела на мерцающие свечи, и все тревоги затихали. А когда бабушка Аглая, поправив цветастый платок да сверкнув ярко-синими очами, намекнула, что у них есть в тайге озеро с лебедями, я удивленно приподняла глаза. Нет, озера в лесу имелись, куда им деться! Да и болот была тьма-тьмущая! Только и успевай за клюквой ходить да полные ведра домой относить. А там бабушка Аглая заливала ягоды родниковой водой, а банки потом грузила моим родителям в машину. Обычно на этом моменте я начинала рыдать. Как правило, жалобно и громко, понимая, что разлука с самым близким мне человеком неизбежна аж до Нового года. Но тогда я была совсем маленькой. А тут… другое. Хотелось отвлечься, забыться, собраться с мыслями. И бабушкин ласковый голос, рассказывающий сказки, все печали забирал. Так, по крайней мере, мне казалось.
— Озера ты, естественно, не нашла.
— Я заблудилась, — напомнила в сотый раз.
— Думаю, не просто так с дороги сбилась. Да и желание отправиться в лес возникло…
— Хочешь сказать, бабушка еще какие-то чары наложила? — пораженно перебила я фейри.
— Возможно, но… Инга, ты должна понять, что без твоего желания отправиться в лес на прогулку, ворожба была бы невозможна. Если ты хоть чуточку верила в существование озера, то подтолкнуть тебя к нужному решению, используя магию, реально. Что дальше случилось?
— Пожар…
— Полагаю, не просто так заполыхал лес. Синеокая Аглая обладает даром вызывать огонь.
— То есть это бабушка Аглая специально сделала?
— Разумеется!
— Но ведь я могла погибнуть!
— Это вряд ли. Тот лес любит Харавель. Он бы тебя в любом случае учуял, помог выбраться, — заметил Даниэль.
— А переместилась я как? — уточнила осторожно. — Там точно не было свечей!
