поднялись с земли, скаля зубастые пасти, и принялись кружить, ища слабое место.
– Зови стражу! – заорала я что было силы.
– Уже! – послышался взволнованный голос Катарины, видимо, тоже сделала Искру «связисткой». – Сразу же позвали. Вот только кто-то блокирует действие амулетов, они не могут к нам пробраться!
– Вашу ж Непроизносимую! – выругалась невольно. – Что делать?
– Ждать, – ответила женщина. – Договориться не получится. Если тироны напали, значит, у них приказ – убить.
Чужаки магией не владели, а огня боялись. Правда, от этого мне было ни тепло, ни холодно. Обладая способностью создавать внутреннюю секрецию, по действию напоминавшую кислоту, эти гадины ей благополучно пользовались, обстреливая нас с безопасного расстояния. И даже огонь не помогал.
Плевки, попадая на тело, начинали растворять чешуйки. Повторное попадание в то же место на голую кожу, как сказала Катарина, было бы очень болезненно. Впрочем, спустя несколько минут я убедилась в правдивости ее слов, заревев раненой буйволицей.
Судорожно сжав крылья, чуть было не пропустила одного из тиронов. Благо испуганный крик Катарины вернул способность соображать. Я сразу же расправила их, опалив гаду незащищенные глаза. Его громогласный вопль даже на мгновение уменьшил боль.
Лишившись зрения, тирон завертелся волчком, открываясь для следующих ударов. Вскоре он вообще обезумел от боли, попав мне в объятья, где и сгорел дотла.
Остальные не спешили ему на помощь, отойдя на несколько шагов назад. Начали выжидать, твари, выматывая нас плевками и временем. Катарина едва держала преграду, я судорожно думала, как ее защитить, при этом не угробив своей магией. Мыслей не было, едкая боль от тиронской кислоты туманила разум.
– Груша! Все!!! – закричала она, отскакивая дальше от горящей меня, открываясь плевкам.
В тот же миг произошли сразу три вещи: двое тиронов толкнули одного из своих сородичей прямо на меня, вынуждая зажать его крыльями. Одновременно двое других устремились к Катарине, едва стоящей на ногах от истощения.
Не успела я крикнуть ей, чтобы убегала, как рядом с нами засветилась арка портала. Еще миг – и из нее вынесся огромный красный дракон, на полном ходу врезаясь в чужаков, спешивших к Катарине. За драконом появился Шторм, сбивая воздушной волной других двоих, решивших заняться мной. Последним из арки вышел Альфред с мечом наперевес, тут же бросившийся к оленихе. Он кинул на землю кристалл, активируя щит, отрезая обоих от творившегося беспредела.
А происходило, я вам скажу, страшное.
Казалось, Сим обезумел (а это был именно он, вряд ли на Торгоне есть еще один дракон). Так вот, он мгновенно избавился от двух тиронов, превратив тех в факелы, а потом принялся гонять третьего, наседавшего на Шторма. Играл с чужаком, позволяя тому вырваться вперед только для того, чтобы продлить агонию.
Сам Шторм уничтожил врага быстро и не менее беспощадно. Соединив огонь и воздух, запустил в несчастного пылающий смерч, который самоустранился, стоило жертве попасть в ужасную воронку.
Я периодически прятала морду под крылом. Уж больно сильная магия сопровождала действо. Даже будучи защищенной собственным огнем, ощущала невыносимый жар, когда эти двое пролетали рядом.
Вот только оказалось, все страшное впереди.
Едва развеялся пепел от чужаков, мужчины обернулись. Зажмурившись, отвернула голову, дабы не смущать и не смущаться. Но смущаться никто и не подумал.
– Оборачивайтесь, – прогремел наполненный гневом голос Владыки. – И быстро во дворец. Лекари ждут.
Я испуганно открыла глаза, натыкаясь взглядом на разозленного отца Альдамира.
– Имейте в виду, глупые женщины, из-за вашей игры восьмерка стражей завтра будет казнена.
Больше не обращая на нас внимания, обнаженный Владыка вступил в арку перехода и скрылся из виду. Мой близнец «глупыми женщинами» не обошелся. Досталось обеим по первое число. Мы с Катариной жались друг к другу и боялись вставить хоть слово.
– Живо к лекарям, пустоголовые курицы! – напоследок заявил он и тоже покинул наше общество.
Остался только Альфред.
– Ладно уж, кумушки, – проговорил старший брат Альдамира. – Ругать я вас не буду, не бойтесь, оборачивайтесь.
И, отвернувшись, позволил без стеснения возвратить себе человеческий облик. Одежда, естественно, сгорела, так что возвращались мы во дворец голыми. Благо Катарина владела магией иллюзий, наспех соорудив нам видимость платьев.
В саду, куда мы переместились, нас уже ждали и быстренько сопроводили в лазарет (да-да, и во дворце имелся такой же), где продержали до утра. Проконтролировали, значит, чтобы фаворитка Владыки не скинула плод от истощения, а близнец наследника не отбросила лапы от ран.
То ли по приказу руководства, то ли ради своего удобства положили нас с Катариной рядом. Уж лучше бы развезли по разным частям дворца, честное слово. Чуток придя в себя, мы принялись делиться соображениями. И договорились до того, что еще больше перепугали друг друга. Вдвоем надумали такого,
