— Тебе-то что, — фыркнул Кеннет. И осекся под тяжелым взглядом ледяного мага. — Демон, Аст, ты шутишь?
— Увы, — мрачно ответил ледяной маг.
— Да брось, ты несерьезно, — отмахнулся Кеннет.
— Нэт, я серьезно. Я так серьезно, что готов ей предложение сделать!
— У-у-у-у… Слушай, ты правда неплохой парень, но ты — ледяной. Для вас брак — это взаимовыгодный контракт. И мы оба знаем, что в этом союзе для тебя никакой выгоды.
— Мне не нужна выгода от брака, Кеннет. Я сам по себе достаточно сильный и в будущем достаточно влиятельный маг. И мне не нужно укреплять свои позиции за счет выгодной женитьбы! — рявкнул Астарт.
— Да с чего ты решил, что у тебя к ней настоящие чувства, а не мимолетные эмоции? Это по огненным сразу видно, что сердце пылает в груди, — рассмеялся Кеннет.
— Когда я вижу ее… все меняется. И оказывается, что в этом мире меня держит не магия. А она. И я сделаю что угодно. Стану тем, что ей нужно. Другом. Братом. Защитником. Кем угодно. Ради нее, — тихо ответил Астарт.
Кеннет глубоко вздохнул. Магия любви — это такая редкость, но невероятно сильная древняя штука, что ей никто не может сопротивляться. Это не приворот и не проклятье. Это что-то выше и сильнее всех миров. И это совершенно не обязательно должно быть взаимным чувством. Так что, по правде-то говоря, ис-Лотиану можно было искренне сочувствовать.
— У меня в жизни никогда столько эмоций не было. Я рядом с ней перестаю быть хладнокровным ледяным лордом. Я думал, с ума сойду, когда она больная по кровати в лихорадке металась. Вот как маги Льда определяют настоящие чувства — у нас появляются эмоции!!
Хруст смятого в руке бокала в наступившей тишине показался небесным грохотом.
— А что скажет твоя семья? Ты ж будущий политический деятель. Не наследный принц, конечно, но где-то рядом. — Кеннет внимательно смотрел на собеседника.
Астарт поморщился, стряхивая осколки с руки и приманивая пальцем новый бокал из шкафа.
— Родители мне недавно прислали список невест на выбор. А я отправил ледяное послание, что выбрал огненную. Отец сказал, что в доме ни одной нетронутой поверхности не осталось.
Кеннет присвистнул. Расписать морозом целый дом, да еще через такое расстояние, да еще и текстом, а не просто узором, означало силу. Огромную силу ледяного мага. Бутылка меж тем сама обновила их бокалы.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Ну… — вздохнул Астарт. — Отец сказал, что если после того боя я найду способ снискать симпатию эльд-Лааксо, то почему бы и нет.
— Да, не завидую я тебе, — усмехнулся огненный. — С Соль и так непросто, а у вас еще и общение не заладилось. Ты нас вечно к ректору таскал, а потом еще и напал на нее.
— Я не подозревал, что она такая слабая, — грустно улыбнулся Астарт.
— Ну, не думай, что она совсем беспомощная была до твоего подарка, — Кеннету ужасно хотелось оправдать слабость своей сестры в глазах ледяного мага. — Просто день был… слегка неудачный выбран. В другое время она, конечно, не могла бы тебя победить, но хотя бы сумела защищаться.
— Демон! — Астарт застонал, поняв, на что намекает Кеннет. — Напасть на девушку без магии!
— Поздновато голову пеплом посыпать, — сурово проговорил Кеннет. — Могу лишь пожелать удачи. И пообещать — не препятствовать. В остальном — сам.
Астарт удивленно моргнул. «Не препятствовать» — все равно что скрыто одобрять.
— Не препятствовать?
— Я хочу, чтобы Соль была счастлива. Если это вдруг окажешься ты, ничего не имею против. Но если обидишь — убью.
— Угрожаешь?
— Ставлю в известность.
— Огненное братство поистине впечатляет. Нам этого не хватает.
— Не знаю, как там было раньше. Но сейчас мы вынуждены выживать в мире Льда. Это объединяет сильнее любых клятв, поверь.
— Кстати, почему Соль так странно реагирует на праздник Огня?
— Спроси у нее сам, — хитро усмехнулся Кеннет, пригубив вина.
Я вышла от побратца несколько раздосадованной.
Во-первых, потому что хотела обсудить письмо отца. Батюшка был в гневе. Нет, не так. Глава Огненной диаспоры был в бешенстве. Листы бумаги опалены, некоторые прожжены насквозь. Думаю, в этих местах уж совсем нецензурная брань красовалась сначала. Письмо содержало мысль простую и ясную — какой-то «молокосос» нацепил на его любимую дочурку артефакт фениксовой силы, и теперь малышка может в любой момент сменить форму или
