поездка к берегу ледяного океана на прошлых каникулах.
— Соль, я не верю, что у тебя от любви мозги отключились. Больше, чем уверен, что ты до сих пор ой как зла на Астарта, — громкий шепот Нэта тонул в общем шуме. На парах по межмировым отношениям всегда стоял легкий гул. Совершенно бессмысленный предмет, учитывая закрытые границы мира Льда.
— Ну допустим, злюсь, — нехотя согласилась я. — Но это не повод накалять ситуацию до предела.
— Милая моя сестренка, всего-то одно свидание с ледяным лордом, а она уже и забыла, как друзья Астарта нас мешали с грязью все время обучения.
Я нахмурилась. Признаваться неприятно, но братец был прав.
— Вижу по мордашке, что согласна со мной. Так что прекрати строить печаль бесконечного Хаоса. А для закрепления эффекта предлагаю посетить закрытую вечеринку.
Я с любопытством посмотрела на побратца.
— Сегодня первая пятница месяца, сестренка. Хочешь размяться?
— Спрашиваешь, — хмыкнула я в ответ.
Ааррону мы решили об этом не рассказывать для сохранения его душевного равновесия и собственного спасения от заунывной лекции об опасности подобного мероприятия. Да и, честно говоря, не хотели, чтобы он увязался с нами. Одно дело — скандал в газетах о любовных похождениях, а другое — нарушение закона.
Единственным, кто всем своим видом выражал несогласие, был мой огнелис, но маленькое пушистое безобразие не могло подобрать достойных аргументов. Так что в полночь я заявилась в кружок имени ис-Лотиана в довольно противоречивых чувствах от всего происходящего.
Что характерно, никаких дополнительных проверок личности на входе не появилось, а значит, я все еще должна была остаться неузнанной. Стоявший при входе маг доверительно сообщил, что «Первый» совсем озверел и вызывает на бои каждого присутствующего. И у меня еще есть шанс улизнуть с сегодняшней встречи. Для убедительности привел выразительную статистику: из семи проведенных боев лишь один маг ушел на своих ногах, двое уползли, а четверых вынесли в бессознательном состоянии. Я лишь презрительно фыркнула на это и спустилась вниз. Ледяным было невероятно странно происходящее, ведь обычно Астарт скучал на троне, а тут вдруг как с цепи сорвался.
В зал я вошла в тот момент, когда очередного бедолагу выносили за пределы барьера.
— Это не клуб благородных девиц! — орал, очевидно, Астарт, оглядывая присутствующих. — И не чаепитие у вашей матушки! Это — боевой клуб! И где же те бойцы, которые пришли попробовать свои силы? Вы все жметесь по углам, боясь, что я вызову вас! Половина вообще ни в одном бою не участвовала за последние три месяца! Все, кто сегодня не выйдет на арену или не удосужится биться в полную силу, лишаются права присутствия!
Ого, а он не на шутку разошелся. Интересно, что его больше взбесило: ревность или поступок Ааррона?
— Первый, но мы ведь даже вполовину не так сильны, как ты, — чей-то робкий голос.
Ой, зря он решил спорить. Ледяной маг в бешенстве — это хуже, чем эмоциональный огненный. Как оказалось, они вообще, когда свой хваленый контроль теряют, становятся неадекватными.
— А на кой демон тогда ты мне здесь нужен? — прошипел Астарт. — Все, кто жаждет сохранить свой аристократический профиль в целости, могут покинуть клуб. Навсегда и немедленно!!!
Удивительно, но часть присутствующих поспешила на выход. Внушительная такая часть, около половины. Я оперлась спиной о стену рядом с выходом, рассматривая оставшихся магов. Двенадцать человек, включая меня, провожали взглядами уходящих. Интересно, им гордость не позволила дезертировать или самоуверенность? Мне вот лично — любопытство.
У противоположной стены, повторяя мою позу, стоял маг. Мы переглянулись. Готова была биться об заклад, что это Кеннет.
— Эй, ты, у входа! — оклик Астарта отвлек меня. Интересно, что будет, если он вызовет меня на бой? Нездоровое все-таки любопытство. — Скучно тебе?
— Есть немного, — хмыкнула я.
Сверкнула бирюзовая искра вызова. Кеннет подумал о том же самом — Астарт не должен биться со мной, но просто так не отцепится, если не поймет, кто я. И да, я оказалась права — тот скучающий маг оказался моим побратцем.
— Остынь немного, мы разомнемся. — Нэт направился к барьеру, и я последовала за ним. Астарт смерил нас взглядом. Думаю, он вложил туда все презрение, на которое только был способен. Жаль, под заклятием личины не видно.
— Как обычно? — поинтересовалась я у Нэта, сцепив пальцы в замок и выворачивая ладони от себя. «Как обычно» у нас означало «до первой крови».
— Как обычно, — согласно кивнул он. Присутствующие переглянулись. Все поняли, что мы узнали друг друга, но если Нэта отличала искра вызова, то моя персона оставалась загадкой. Всем стало ужасно любопытно.
— Ты готова, принцесса? — традиционно спросил Кеннет, и я даже сквозь личину увидела, как парень пожалел о вырвавшихся словах.
