– Должное сбылось, – ответил голос. – Прехисторат приветствует нового Верховного Наставника.
– Ну так я пойду? Может, откроешь дверь? – настойчиво попросил я.
– Сейчас это невозможно по соображениям безопасности, – сообщил машинный разум. – Город перешел на «Красный» режим. Я анализирую отчет о внешних угрозах.
Бок потянула тупая боль, не дававшая полностью распрямиться. Я зажал рану на животе, чувствуя, как кровью пропитываются уже брюки, и осмотрелся.
– Анализируй, анализируй, а я пока пройдусь.
С противоположной стороны зала ожидаемо обнаружился второй проход, ведший в сеть коридоров и комнат. Я двигался, как мне казалось, по основному пути, широкому и изысканно отделанному. Тот поворачивал, поднимался вверх, проходил через просторные помещения, но не заканчивался, а уверенно продолжал куда-то вести. Сердце стало стучать медленнее и с какой-то натугой, его удары отдавались в висках. Во рту возник металлический привкус. Идти становилось сложнее; показалось, что я брожу кругами. Однако опасения развеялись, когда я заметил, что оставляю за собой кровавые следы: пол впереди пока оставался девственно чистым.
– Так что, Сестра, теперь я буду жить пятьсот лет? – спросил я на ходу.
– Разумеется, – ответил вездесущий голос. – Но прежде необходимо пройти посвящение. Дар Долголетия – это древний вирус, иммунитет от которого есть у всех людей, кроме единиц. Например – тебя. И ты должен принять этот вирус.
– Интересно, – хмыкнул я. – Значит, так вы меня нашли: по анализу крови?
– Верно, – подтвердила догадку Сестра.
– Наверное, есть какой-то подвох? Побочные эффекты?
– Никаких физиологически негативных эффектов нет, – ответила Сестра, – однако организм человека не рассчитан на столь долгое функционирование. Спустя примерно сто пятьдесят лет тебе понадобится постепенное биотехнологическое усовершенствование.
С языка почти сорвалась шутка на тему услышанного, но слова застряли в горле. Я вдруг осознал в деталях, какая жизнь мне была уготована. Диалог с компьютером оборвался.
Наконец я остановился у Т-образного перекрестка. Коридор одинаковыми ответвлениями расходился в обе стороны, а впереди раскрыл свое чрево лифт. Я решил попытать счастья и вошел в просторную кабину. На загоревшемся сенсорном экране я увидел лишь один пункт назначения и не задумываясь нажал на кнопку. Судя по схеме на экране, я должен был ехать вверх, но в этом лифте вообще не ощущалось движения.
Я достал коммуникатор и попытался вызвать Вику. На стекле остались красные быстро засыхавшие отпечатки; датчики перестали адекватно обрабатывать нажатия, и строчки хаотично побежали по экрану. Я хотел было его протереть, но тяжелый аппарат выскользнул из рук.
Двери открылись. С трудом сохранив равновесие, я все же поднял телефон и вышел в просторный светлый холл. Впереди за стеклянной перегородкой раскинулся красивейший зимний сад, а сквозь его прозрачный потолок – я не поверил своим глазам – виднелось настоящее небо.
Мгновение радости сменилось огорчением – я понял, что приехал не туда. Однако решил все-таки пройти дальше и убедиться в отсутствии других лифтов. Кроме того, я пробыл в подземелье всего ничего, но меня уже неотвратимо тянуло на поверхность. С трудом переставляя ноги, я побрел через заросли экзотических растений. Дорожка, засыпанная мелким ракушечником, привела к выходу. Прозрачные створки бесшумно разъехались и выпустили меня на небольшую открытую площадку.
Я стоял на вершине горы, обдуваемой всеми ветрами, и наслаждался свежими порывами, трепавшими волосы. Вокруг раскинулись вершины поменьше, между ними зеленели леса и поблескивали узкие речушки. Лишь с одной стороны вид закрывала скальная порода, в которой был пробит проход обратно в подземелье, из-за чего площадка напоминала балкон. Силы покидали меня, но вместе с ними уходила и тревога: на душе вдруг стало как-то светло. Я облокотился о перила и закрыл глаза, но вместо привычной темноты замелькали картинки.
Вот я лечу на своем первом велосипеде; папа только что снял приставные колеса и теперь бежит следом и поддерживает меня. Ноги то цепляются за педали, то шаркают по земле, но я лечу. Лето, солнце, крики и смех детворы, разноцветные лавочки во дворе.
Вот я с букетом розовых хризантем и большим красным ранцем за спиной в первый раз иду в школу; мама поправляет мне воротник и приглаживает волосы. Мама молодая, стройная, в цветастом легком платье.
Эпизоды проносились один за другим, согревая пустеющее сердце. Я уже и забыл эти чувства из далекого детства, когда жизнь впереди казалось такой долгой и полной открытий. Да и жилось-то одним днем: «вчера» кануло в небытие, оставив только опыт и яркие воспоминания, а «прекрасное далеко» таило в себе что-то новое и интересное. Где тот беззаботный мальчишка и его молодые счастливые родители, где нерушимая вера в светлое «завтра», мечты и фантазии? На деле жизнь оказалась такой короткой: не успел слетать к далеким звездам и даже не открыл никаких новых земель за океаном.
Хотя все же нашел Ее. Судьба хитро поступила с нами: развела, когда мы были еще не готовы, и свела вновь, когда нужный час настал. Но что же! Теперь милая Вика – девочка с грустными и умными глазами – ждет меня, опять считает минуты, оглядывается каждый раз, когда кто-то входит. А я не в состоянии сделать и шага, даже вдохнуть полной грудью. Светлый ракушечник под моими ногами окрасился алым.
«С любимыми не расставайтесь…» – вдруг всплыли в памяти некогда услышанные строки. Мозг зачем-то отдавал мне обрывки прошлого, тщательно
