пушинка» телом. Кай выдохнул разом весь воздух, но мужественно промолчал.
— Сильно ударился? — приподнявшись на локтях, уточнила я. Прозвучало это ну очень злорадно.
— Я в порядке, сердце мое. А ты не могла бы не упираться локтями мне в грудь?
— Вот так? — Я привстала и уперлась еще сильнее.
— Именно, — выдавил Кай, а потом перехватил мои руки и вытянул над своей головой, — они у тебя слишком острые.
— Это ты еще коленок не прочувствовал, — просветила воплощенного духа, резко подтянула колени к животу и приподнялась над артефактом, удачно перенося вес тела, чтобы Кай уж точно все ощутил и имел шанс сравнить.
Наглющий предсказатель опять сдержал страдальческий стон, а в ответ дернул меня за запястья, и я снова на него упала, но в этот раз не лицом на его грудь, а своей грудью на его лицо.
— Эй! А ну, мерзавец, отпусти меня!
Негодяйский артефакт отрицательно покачал головой, и я именно грудью это качание ощутила. Требовалось срочно принять меры по сползанию на землю, иначе стремительно слабеющие руки, ноги и, собственно, все тело в скором времени отказались бы сползать.
Я резко крутанулась с артефакта и распласталась рядом, а ему пришлось выпустить мои запястья, чтобы не вывернуть руки.
Теперь у меня появилась возможность осмотреться и понять, что мы лежим на той же самой скале, с которой прыгали, однако небо вокруг было совсем иным, не голубым, а золотистым, точно на закате. Привстав, я стала смотреть внимательней и увидела сверкающий город. Глядеть на него было так же больно, как и на яркое солнце. Что удивительней всего — город находился не в долине, он висел в воздухе, прочно устроившись на золотистых облаках.
— Боже мой! — подскочила я на ноги. — Это что?
— Это Ирий, — ответил артефакт, поднимаясь и вставая рядом со мной.
Я невольно сделала пару шагов вперед, а Кай тут же дернул меня назад.
— Мы почти на краю, Аленушка. По воздуху ты до него не дойдешь.
— А как люди туда добираются? — повернулась к Кийару.
— На жар-птицах.
— Каких птицах? Снова лететь?!
— На этот раз перелет будет совершенно безопасным, главное, не злить птицу и не выщипывать ей перья.
— Какой дурак будет выщип… о-о-о!
Последний возглас принадлежал именно мне, поскольку я увидела двух больших птиц с рыже-золотым оперением и огненными крыльями, приближающихся со стороны парящего города.
— Я хочу перышко на память, — заявила Каю, восторженно сложив на груди руки и наблюдая за плавным полетом красивейших созданий. — Из хвоста, — добавила, заметив потрясающе роскошные хвосты, переливающиеся всеми оттенками золотого.
— Как-нибудь потом подарю, — усмехнулся предсказатель.
— Ох! — Большего я была сказать не в состоянии, потому что птицы приземлились на краю плато.
На спине каждой было приторочено изящное седло, на первый взгляд изготовленное из чистого золота. Я с опаской приблизилась к ближайшему летуну, но красивенное создание со светящимися глазами не подавало признаков агрессии, а послушно ждало моих дальнейших действий. Оглянувшись на Кая, увидела, что он спокойно подошел к птице и запрыгнул в седло.
Я садилась менее смело и более аккуратно, но, как оказалось, не стоило осторожничать. Удивительные существа были хорошо объезжены и без сигнала наездника со скалы не взлетали. По примеру артефакта я устроилась в удобном седле и, внимательней к нему присмотревшись, уверилась, что оно действительно из чистого золота.
— Батюшки мои! — изумилась до глубины души и чуточку поковыряла сидушку пальцем, а вдруг отковырну кусочек?
— Готова, Аленушка? — крикнул Кай.
— Поскольку в этот раз никто меня не сталкивает, и даже мнением моим интересуются, я готова.
Артефакт улыбнулся, а я, как и он, схватила поводья, чуточку натянула и ослабила. Птицы расправили крылья. Широкий взмах — и летуны оттолкнулись лапами от скального плато, отправляясь в полет к солнечному городу.
В полнейшем восторге, широко раскрыв рот, я пыталась рассмотреть детали всего, чего прежде не могла представить даже в самых бурных фантазиях. Сверкающие перышки чудесных птиц развевал ветер, и каждое из них сияло ярким золотистым светом. Подлетая к городу, жар-птицы дружно издали пронзительный крик и, сделав небольшой круг, пошли на снижение.
