На северо-западе расположен Сигард, морская столица империи. Движимые жадностью тролли опрометчиво сочли его легкой добычей. Город охраняется усиленным тяжелой пехотой гарнизоном, при нужде созывается ополчение. И десяти тысяч синекожих мало для штурма укрепленных магией высоких городских стен.
На месте вождей Гиор опустошил бы приморскую провинцию, изобильную богатыми городками, и отступил, дабы не оказаться между молотом имперской армии и наковальней гарнизона.
– Вечер близится, – добавил назвавшийся Дроком. – Пустите переночевать? С закатом на земле начинает твориться нечто ужасное. Нам попадались силуэты размером с ваш донжон, заслоняющие звездное небо. Где они опускались, там все умирало – деревья, животные, люди. Синерожие приносят им жертвы, оставляя на полянах окровавленных людей. Жуткие места, доложу я вам: мертвые, иссохшие деревья и груды человеческих и звериных костей. Не хочется попасться им на пути, а у вас над замком, как-никак, ангельское благословение, раз он выстоял под напором зла.
Да какое благословение, раздраженно подумал Гиор. Сила небожителей, укреплявшая Веспаркаст, истаяла при штурме. Эльфам пришлось выжигать въевшуюся в стены после сражения айгату лоа, дабы избежать спонтанного образования гибляка и шенгато[17].
– Разожгите костер во дворе, – принял решение Гиор. – В крипте тесно. Случится что – впустим.
Разведя костер из кусков найденной в замке разбитой мебели, вольные мечи принялись за нехитрый ужин. Дрок выудил из дорожного мешка кусок соленого мяса. Мелко нарезая, он отправлял кусочки в рот и запивал из фляги. Воин в поношенных доспехах неподвижно сидел у огня, уподобившись обшарпанной статуе.
– Почему твой товарищ не ест? – поинтересовался маг.
Поведение, внешность мечника, его молчание настораживали. Такими бывают одержимые и поднятые колдунами мертвецы.
– Римлон дал обет не вкушать пищу три дня, дабы очиститься от скверны. Сидит вот, молится. По мне, глупо, да кто разберет этих паладинов. Будто не от мира сего.
– Значит, он паладин? – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес Гиор. – Тогда почему у него изогнутый, а не прямой меч?
Дрок рассмеялся, едва не поперхнувшись.
– Римлон не обычный паладин. Он
Дрок прожевал очередной кусочек мяса и, глотнув из фляги, сказал:
– У вас тут бойня была знатная, трупов немерено. Синерожие колдуны вам пожар устроили?
– Вроде того, – проронил Гиор.
Объяснять, что такое шенгато, не слышавшему об этом явлении уроженцу империи маг не имел ни малейшего желания, как и вообще говорить. Усталость копилась подтачивающим здоровье ядом. Вдобавок голод терзал внутренности, а на веки словно подвесили по гире.
– Ты не похож на обычного наемника, – признался маг. – Футляры у тебя на поясе для склянок с зельями и свитков, разве нет? Где ты учился магии?
– Добрый человек в детстве обучил меня азам. Пойми правильно, мне неохота вспоминать прошлое. Скажи лучше, у вас есть раненые? Обычно я занимаюсь лечением, однажды дослужился до полкового лекаря.
Примерно треть от укрывшихся в крипте воинов страдали от ран. Несколько скончались, несмотря на мази и снадобья, едва ушли эльфы, остальные поправлялись, некоторые с оружием в руках сидели на ступенях лестницы, готовые помочь отразить внезапное нападение. И все же тяжелораненым требовался лекарь. Священника, лечившего людей в Веспаркасте, убил вождь Черным Копьем, служки прожили немногим дольше, став поживой появившихся в конце битвы злых духов.
– Ослабьте цепи, – распорядился Гиор. – Протискивайся, наемник. Мы рады любой помощи.
На рассвете вольные мечи направились на северо-запад по головы синекожих, коих мечник в доспехах поклялся срубить не меньше сотни. Глядя им вслед с вершины уцелевшей башни, маг прокручивал в памяти последние часы, пытаясь вспомнить очередную странность. Что-то было не так в назвавшемся Дроком человеке. Гиор не мог вспомнить некую деталь.
Наемник за считаные минуты поставил на ноги двух тяжелораненых, причем сам чуть не свалился от истощения, вкачав в них большую часть своей жизненной энергии. Он очистил раны, заново составил сломанные кости воинов. На столь качественное лечение способен очень хороший целитель. Утром же лекарь выглядел на удивление свежим.
Придя к выводу, что Дрок использовал какой-то артефакт либо специальное зелье, Гиор было успокоился. Он взглянул на синюю полосу леса, на идущие по дороге крошечные фигурки вольных мечей, и вдруг молнией озарило воспоминание: жаркое сухое лето, в Веспаркаст прибывают дознаватели
