атмосферу.
– Полагаю, что просить вас вернуться в свою каюту, пока мы не приземлимся, бесполезно?
– Абсолютно. Приземление – это самое веселье.
На лобовом экране корабля замерцала Ашва – маленькая планета, похожая на жемчужину. Массивные ледники северного полушария сияли зеленовато-белым светом в лучах Дасры, погружающихся в толщу вод океана Мишан. Щиты вспыхнули, когда мы вошли в атмосферу, и красный огонь скрыл оранжево-зеленые огни, окружающие самый большой город Ашвы.
– Она здесь, – сказал Эммори по смати и повернулся ко мне. – Это Тефиз.
Я подключилась к коммуникатору через смати.
«Почему ты задержалась?»
Моя бывшая охранница улыбнулась и потерла щеку тыльной стороной ладони, пытаясь стереть кровь с лица.
«Прежде чем вы спросите, я в полном порядке. Дворец зачищен, ваше величество». – Она втащила в кадр моего зятя, и вид его лица, искаженного ужасом, принес мне огромное удовольствие.
«Спасибо, Тефиз. Мы скоро прибудем. Мне лишь надо сделать небольшую остановку по дороге. Можешь начать развлекаться с ним, пока мы будем в пути, только убедись, что к моему приходу он все еще будет дышать».
Альбин завыл. Тефиз же ухмыльнулась и оборвала связь.
Проходя мимо Хао, я постучала его по плечу:
– Пойдем. Скажи Джохар и Биалу, что мы встречаемся с ними в грузовом отсеке.
– Ваше величество, что вы задумали?
Я долго смотрела на Эммори.
– Ты правда считаешь необходимым тратить кучу времени на попытки отговорить меня? Я не позволю Трейсу сбежать.
Мы вышли на лестницу, столкнувшись на самом верху с Зином и Гитой. Зин молча протянул мне новый «Гессиан-45» и кобуру к нему. Входя в грузовой отсек, я прицепила оружие на пояс.
«Капитан Саито, – обратилась я к ней через смати, – цель обнаружена?»
«Да, мэм. Передаю координаты по смати».
Я дважды моргнула, и моему взору предстала карта с необходимыми пометками.
– Точное количество целей неизвестно, – сообщила я спутникам, когда люк корабля начал опускаться и за моей спиной открылся вид на большое нетронутое поле. – По крайней мере, одна из целей – король Трейс. Постарайтесь не убить его. Знаю, что он та еще заноза в заднице, но, думаю, Торопов все же хотел бы получить его живым.
– Гита, ты прикрываешь Императрицу.
– Да, сэр.
Я ухмыльнулась, и мы спустились с корабля. Адреналин зашкаливал, и сердце колотилось прямо о ребра. Капитан Саито посадила «Бристоль» на краю поля, и я сразу заметила дымящийся след на земле, явно оставленный спасательным шаттлом Трейса. Начать охоту могла скомандовать и я, но в подобных ситуациях нашим негласным лидером был Эммори, и все смотрели на него, ожидая дальнейших инструкций. Он указал Хао и Джохар направо:
– Растянемся полукругом. Скорее всего, они двигаются к городку невдалеке. Попробуем перехватить их там. Зин и Биал заходят слева.
Зин кивнул, на секунду переплетая пальцы с пальцами Эммори, прежде чем скрыться под сенью деревьев с Биалом. Хао отправил мне зловещую ухмылку и подмигнул, а затем последовал за Джохар в гущу травы на поле, которая с легкостью скрыла их обоих.
– Полагаю, мы пойдем по следу? – Я указала на колею на земле.
– Нет. – Эммори приложил ладонь к глазам козырьком и указал на группу зданий в отдалении. – Трейс, может, и не способен трезво мыслить, но его солдаты в порядке. Они выбрали заброшенную мельницу для перегруппировки и планирования дальнейших действий.
– Я давно напоминала, как счастлива иметь тебя на своей стороне?
Экам быстро улыбнулся.
– Давайте покончим с этим, ваше величество.
Мы втроем перешли на быстрый бег, огибая край поля и направляясь к тем же деревьям, где чуть раньше скрылись Зин и Биал. Немного пробежав вперед, мы вернулись обратно, используя вскопанную шаттлом землю в качестве прикрытия. Наконец мы добрались до невысокой, разваливающейся на части стены, которая была построена вокруг заброшенного здания. Как бы дом ни выглядел раньше, время и погода уничтожили три его этажа. Единственным напоминанием о них была зубчатая верхушка стены с восточной стороны, все еще торчавшая из пола нижнего этажа. Южной стены больше не существовало, что позволяло без проблем видеть внутреннее пространство здания. Я все еще не заметила ни одного человека, но отчетливо слышала голос Трейса, и поэтому скептически глянула на Гиту, когда она повысила тон. Хриплый бас Ивана что-то произнес в ответ, а затем в разговор вмешался третий человек, которого я не опознала.
